颠覆性技术是指颠覆现状的技术创新。它们可能会取代现有技术，或者向社会引入全新的概念。数码相机和电话是颠覆性技术的两个例子。开发和营销此类技术需要技能和一些财务支持，因为消费者在采用此类技术并为开发这些技术的公司和人员创造收入之前可能最初会对这些技术持谨慎态度。公司在首次引入颠覆性技术后经历短暂的财富下滑并不罕见。
颠覆性技术的概念是由 Clayton M. Christensen 在1995 年出版《创新者的困境》一书。此类技术对现有技术进行了实质性改进，令市场大吃一惊，而这可以通过多种方式实现。颠覆性技术可能比现有技术更便宜例如，技术或者本质上更基础，吸引更多潜在用户。当颠覆性技术通过提供低成本来扩大市场时，它们被称为低市场颠覆性技术，而新市场技术则是取代现有技术的全新创新。
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颠覆性技术是如此创新，以至于它们改变了现状。数码相机是低端市场和新市场颠覆性技术的一个例子。由于数码摄影是一种新颖且相对便宜的技术，吸引了许多人进行摄影，从而扩大了使用相机的总人数。它还开始取代胶片和即时摄影，为摄影师提供了一种比传统胶片形式更便宜、更容易处理的替代方案摄影。
数码相机是颠覆性技术的一个例子。另一方面，电话是一个新市场颠覆性技术创造了一种前所未有的通信方式。尽管人们最初不愿意采用电话，但该技术最终赢得了众多皈依者，并受益于所谓的维持技术。可持续技术涉及改进现有产品而不取代它们的创新；电话支持技术的一些示例包括呼叫者识别、应答机和电话会议。
允许由减少的人员来控制复杂系统（例如铁路场或发电厂）的计算机系统是颠覆性技术的一个例子。A低端市场颠覆性技术的典型例子是上网本，它是笔记本电脑的精简版，其设计目标是价格便宜且高度便携，以便吸引目前不使用笔记本电脑的消费者。虽然上网本尚未取代笔记本电脑，但它们的目标是原本无法进入的市场部分。
通常无法判断颠覆性技术何时会彻底改变系统。因此，此类技术的开发和投资风险很高，因为这种努力可能会得到回报，或者可能会因为人们拒绝采用该产品而变得非常平淡。聪明的创新者可以想到有效的颠覆性技术，并以促进投资的方式呈现这些技术管理、研究和开发。
