短波无线电是一种远程无线电传输，可将信号从大气层反射出去，以便在世界另一地方接收。短波频谱由大约 3 到 30 兆赫兹 (mHz) 之间的频率组组成。
短波无线电很大程度上取决于地球大气中称为电离层的特殊层。电离层位于地球表面上方约 100 英里（160 公里）处，具有反射某些无线电频率的独特能力。与 AM 和 FM 广播不同，短波频率可以从电离层反射并在数千英里之外听到。这使得用户能够收听来自世界其他国家的短波广播。电离层通常在夜间反射最广泛的短波频率，尤其是在日落和日出的几个小时内。
与距离相对较短的 AM 和 FM 信号不同，短波信号可以传播数千英里。这些无线电传输的长距离传输的独特能力导致了许多用途。世界上几乎每个国家的无线电广播公司都以短波频率进行传输。一些著名的广播公司，例如美国的美国之音英国广播公司（BBC）以多种语言播放新闻，让听众可以听到在家里可能无法播放的新闻。其他听众则更喜欢通过某些电台播放的课程来了解更多关于某些国家的信息或学习新的语言。也吸引了一批以听为乐的爱好者。他们中的许多人会尝试收听尽可能多的国家的电台。
短波无线电已在战斗和秘密情况下使用了数十年，因为它们允许不依赖于网络的长距离、双向通信现有的当地无线电基础设施。短波无线电频谱的另一种用途是业余无线电，或"业余"无线电。业余无线电爱好者发送和接收来自其他国家的爱好者的消息。与短波听众不同，业余无线电操作员只收听电台，他们通常必须通过政府举办的执照考试，并遵守一定的规则，以确保无线电频谱的安全和有序使用。除了作为一种爱好之外，业余无线电操作员还经常在其他形式的灾难中提供援助
当今市场上有各种各样的短波收音机，几乎可以满足任何预算。收音机的范围从电池供电的便携式型号到桌面版本。费用也各不相同l 价格从 100 美元以下到 1000 美元以上不等。更昂贵的型号往往具有更多功能，包括电子显示屏和预设内存设置。虽然便携式型号上的典型拉杆天线足以接收许多流行的短波电台，但一些爱好者构建了更复杂的天线系统来接收来自较远区域的较弱传输。
