虽然 CD 和 DVD 确实看起来非常相似，但存在一些显着差异，使每种电子设备更适合各种功能。以下是一些示例，说明了这两个数据选项之间的差异。
CD 和 DVD 之间需要注意的首要区别之一是每个设备可以存储的数据量。典型的 DVD 提供的容量是光盘可用容量的七倍。 DVD利用一系列记录层，并且在设备的两面都存储数据，这使得存储容量存在很大差异。与 CD 相关的旧技术不允许这些相同的应用程序。
CD 和 DVD 通常看起来相同，但配置不同。时间用于读取这两个设备上的数据的设备也适合于适应每个设备的不同配置。 DVD 实际上通过位于表面凹槽中的较小的非反射孔（称为凹坑）记录数据。对于光盘，用于扫描表面并检索数据的激光在尺寸和强度上与读取 DVD 所需的不同。用于记录和检索数据的技术的这种差异使得 DVD 和 CD 无法在同一设备上读取。
DVD 通常提供的存储量是 CD 的七倍。第三个差异与从 CD 和 DVD 检索数据的速度有关。标准 DVD 访问存储数据的速度比光盘快得多。一般来说，传输速率CD 的传输速度约为每秒 150KB。典型 DVD 的传输速率大约是其七倍。
CD 和 DVD 之间的最后一个重要区别是可以存储的数据类型。 UDF 或通用数据格式技术支撑着 DVD 记录容量。这意味着 DVD 可以存储数据、视频、音频或三者的任意组合。不符合UDF标准的CD不具有相同的存储能力。
