红外 (IR) 技术占据了远程设备操作市场的大部分。红外控制器将编码的红外波发送到红外接收器，在接收器中它们被转换为设备命令。这项技术在家庭遥控器中最为人所知，这种设备自 20 世纪 80 年代中期以来几乎可以远程操作所有家庭娱乐设备。除了电视之外，红外控制器几乎可以操作任何接受数字命令的东西，从家用电器到汽车和计算机系统。
红外控制器背后的技术看似简单。当按下遥控器上的按钮时，设备上的面板会发出短促的红外光。这种光对人类来说是看不见的；它就在可见光之外。连接设备上的接收器将读取不可见的闪烁并将其转换为命令。在很多方面，这就像摩尔斯电码一样，是与命令相对应的长脉冲和短脉冲的选择。
在很多方面，红外控制器都可以工作就像摩尔斯电码一样。由于该技术通过不可见光发挥作用，因此它具有一些与可见光相同的属性。 IR 控制器发出的突发信号需要位于接收器可以看到的位置。如果固体物体阻挡其中任何一个部分，信号就无法通过，命令也不会执行。另一方面，正确放置的镜子将使光线在墙壁周围弯曲并进入其他房间。
当红外控制器能够穿透墙壁或其他固体物体时，它可能不仅仅是红外。由于红外线只是光，所以它不能做任何光不能做的事情。当遥控器需要具有附加功能时，它通常会包含无线电发射器。在这种情况下，系统将识别出信号未到达接收器并发出短消息模仿红外信号的无线电脉冲串。该信号将穿透物体并比标准红外线传播得更远。
为了防止红外线控制器干扰其他设备，制造商在不同的系统中安装了不同的代码。这基本上意味着所有支持远程的设备都使用不同的语言。当接收器看到它无法识别的命令时，它会简单地忽略它。这为可编程遥控器开辟了道路；从本质上讲，它们可以学习其他设备所说的语言，从而允许一个红外控制器执行多个红外控制器的工作。
红外控制器仅适用于数字设备。如果一个系统有机载计算机系统，它就可以使用该技术；没有数字系统的设备则不能。一些制造商将数字接收器放入模拟设备中作为允许红外通信的媒介。在这些设备中，遥控器会创建一个数字响应来激活模拟功能——它不直接与设备交互模拟系统。
