通用串行总线 (USB) 智能卡读卡器包含三个主要方面：USB 连接、智能卡和读卡器本身。阅读器的工作原理很像扫描仪，可将文档和图形的硬拷贝转换为电子计算机文件。然而，对于 USB 智能卡读卡器来说，数据已经是电子形式了。读卡器将电子数据从智能卡传输到计算机或监视器，操作人员可以轻松访问这些数据。
智能卡是一种带有将数据传输到接收器的嵌入式芯片。在本例中，接收器是 USB 智能卡读卡器。嵌入式芯片通过射频识别（RFID）信号传输信息。 RFID 芯片最具争议的用途之一是在护照中，其中使用生物识别数据来识别护照持有人的身份。嵌入 RFID 芯片的护照的批评者声称，RFID 芯片存在安全风险，因为您可能会被恐怖分子或身份窃贼拦截。
USB 电缆将 USB 智能卡读卡器连接到计算机。USB 连接是首次发明于 20 世纪 90 年代，作为一种允许用户将打印机、相机和其他外部设备或外围设备连接到计算机的方法，而无需使用带销钉和螺钉的复杂且专有的电缆。通过 USB 连接，外围设备不再需要特定的插孔或插头。相反，它们几乎可以与任何计算机配合使用，无论是笔记本电脑还是台式机，也无论品牌或型号。
使用 USB 电缆连接设备——例如作为智能卡读卡器-到计算机。除了护照之外，带有嵌入式 RFID 芯片的智能卡技术还用于商业和政府应用。常见的智能卡应用包括安全增强型信用卡、企业和政府身份和安全认证以及用于公共交通服务或预付费餐计划的储值卡。对于高安全性操作，USB 智能卡读卡器可以容纳双向验证过程，包括指纹识别和其他生物识别数据。
USB 3.0 智能卡读卡器的速度是 2.0 型号最高速度的十倍以上。智能卡可以在一个小包中存储大量数据，这可以减少或消除对笨重的纸质文件、软盘甚至光盘只读存储器（CD-ROM）文件。 USB 智能卡读卡器的高速数据传输和安全数据功能，以及该设备与不同计算机一起使用的能力，意味着它可以提供一种经济的数据传输方式。使用USB智能卡读卡器，可以快速访问和传输嵌入RFID的智能卡中的信息。
