任何印刷公司都必须将文字印在纸上。无论是报纸还是图书出版商，他们经常使用照排机来完成此操作。照排机是中间人机器。文本必须转换成可以在印刷机上使用的形式，而照排机可以完成这项工作。它负责将数字文本放在一张胶片上，然后将其刻录到印刷机的印版上。
先验照排机是一个完全独立的单元。操作员将胶片盒装入机器并装入化学品，然后机器开始工作。它由通常与分页计算机连接的计算机控制。当工作台"滚动"负片时，信息会直接发送到照排机，照排机将图像输出到比要打印的页面稍大的负片上。
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报纸使用照排机将文字和图片印在纸上。照排机使用的胶片与所使用的胶片相同在任何相机中，只有较大的胶片。它也经历相同的过程。胶片在机器内对文字进行曝光，然后经过显影剂、停止剂和定影剂槽，就像普通相机中的胶片一样。然后将胶片放置在铝或聚酯板上，并将图像刻录到板上。板进入印刷机。
在照排机出现之前，排字工在纸上组装长条金属活字，给字体上墨，然后用大型相机拍摄图像。金属活字工艺被计算机打印机所取代，以所需的字体打印出材料。然后单独的文章或故事被制作出来。"粘贴"到一张与页面大小相同的大纸上，并用大相机拍照。特鲁这些过程的一个问题是，每次制作副本时，后续产品的质量都会降低。照排机通过将文本直接放置在胶片上来解决这个问题。
计算机直接制版 (CTP) 方法越来越受欢迎。这种方法允许印刷公司直接从分页计算机刻录印版。当然，优点是从计算机到胶片再到印版的转换过程中不会损失任何质量。另一个步骤被消除了。
但是，许多印刷公司，尤其是报纸公司，拥有完全机械化的老式印刷机，没有计算机化组件。这些印刷机无法实现计算机化，因此 CTP 方法将不起作用。然而，照排机仍然提供可在任何印刷机上使用的优质印版。
照排机操作员必须接受培训才能使用其特定的机器。他们必须能够使用计算机和机器并更换胶片暗盒和化学品。他们可能还需要做一些事情照排机的故障排除和维护。
照排机通常是非常昂贵的机器，但不如 CTP 机器昂贵。价格取决于尺寸、制造商和功能。照排机仍然是印刷过程的重要组成部分。
