水听器本质上是一种配置为拾取水下声音并将其转换为可转换为可测量数据的音频信号的设备。这种形式的水下麦克风使大型水域的探索变得更加容易，即使是在深处和排除使用水肺潜水作为探索手段的情况下也是如此。水听器被构造为压电换能器，将音频转换为可以记录和绘制的电信号。
水听器依靠发电来工作。该设备的构造中使用了防水传感器等压电材料。用于为水听器供电的换能器通常还可以驱动各种类型的声纳设备的功能，例如侧扫描声纳设备。与声纳设备不同，水听器仅充当接收器，不会发出任何类型的信号，当遇到某种情况时会反弹回来。f 固体物体。
潜艇使用声音来探测敌方船只，但是它们发出的任何噪音都会泄露自己的位置。在许多情况下在这种情况下，水听器被包裹在某种材料中，可以为设备提供保护，但也不会干扰音频输入的接收。套管通常采用设计灵活的长管形式，可以拖在测量船后面。水听器和套管可以降低到任何深度并继续工作。
驱逐舰使用声纳水听器监听敌方潜艇。由于数据已收集受到影响，水听器将信息传输到船上的控制面板。软件将数据转换成可以更详细研究的图表和其他图像。根据水听器拾取的音频信号的间距和频率，结果可能会识别出测量船希望更详细探索的区域。
水听器的一项应用是监测水下回声的发生情况，水下回声表明附近区域存在爆炸物。该应用程序可以帮助勘测船定位需要停用的旧水雷，并且是战时避免敌方武器摧毁船舶或潜艇的重要工具。
