红外成像是一种捕获不可见红外图像并将其转换为可见图像的技术。正常人的视觉只能看到可见光，它是电磁波谱的一小部分；电磁波谱是对不同形式的电磁辐射进行分类的尺度，如伽马射线、X射线、紫外线、可见光、红外线、微波和无线电波。为了在红外光下观察，需要红外成像仪和摄像机。它们具有不需要可见光即可工作的特殊传感器。
所有温血动物和所有温度高于绝对零的物体都会产生红外辐射；绝对零时不存在原子和分子活动。随着温度的升高，原子和分子的活性增强，产生更多的热量或热辐射，从而发射出更多的红外辐射。热物体比冷物体发出更多的红外辐射。
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红外摄像机显示热源如何在背景中脱颖而出。红外成像中的辐射可能是从目标物体发射的，也可能是反射辐射。反射辐射可以使用太阳光进行照明，或者成像设备可以具有用于此目的的带有发光二极管（LEDS）的红外照明器激光器。进入这些不可见照明器范围内的物体会吸收或反射这些红外波。
红外成像可用于某些人体扫描应用，生成的图片可以辅助诊断。红外辐射发射长波热红外成像仪可以检测和拾取由温暖物体反射或反射的热量。热像仪镜头将红外线引导到红外传感器阵列上。传感器阵列上可以有数千个传感器。它们将红外能量转换为电信号，然后这些电信号转换为图像。
一些太空望远镜检测红外辐射。红外光可以穿透可见光无法穿透的区域，并且揭示模糊的物体。因此，它具有多种用途，并且正在设计新的应用程序以进一步扩展其范围。红外成像设备最初由军方开发，用于生产夜视摄像机、双筒望远镜和瞄准镜，现在已被各种民用机构定期使用。
许多战斗机，包括俄罗斯 Su-25，配备红外阵列，用于探测和跟踪敌方目标。
警察、消防员和搜救队分别使用红外成像仪在黑暗中抓捕罪犯，拯救陷入火灾的人员、动物和财产，以及营救在夜间、黑暗地方和海上迷路的人员。通过红外成像，技术人员可以通过定位过热或过热的部件以及泄漏的化学品来消除潜在危险。
成像仪帮助野生动物研究人员研究夜间栖息地的温血动物，帮助考古学家检查文物和调查考古遗址。医疗技术人员使用红外成像进行身体扫描以进行诊断。船舶、飞机和飞机一些豪华汽车使用红外成像设备进行导航，太空卫星使用它们来研究地球状况，天文望远镜则使用它们进行天文学研究。
