胶片是所有电影的基本组成部分，允许通过使用相机捕捉和再现图像。自19世纪末赛璐珞胶片的早期实验以来，电影世界通过胶片的发展和改进经历了不断的革命。得益于应用技术的神奇，在短短一个多世纪的时间里，胶片已经从原始柯达相机的颗粒状黑白图像转变为现代胶片的彩色奇迹。
最初，胶片是建立在纸基上的，这使得电影的构图成为一个极其困难的过程。赛璐珞胶片具有柔韧性，不像纸张那么脆弱，被包括乔治·伊士曼和托马斯·亨利·布莱尔在内的几位早期电影先驱大力推向市场。尽管赛璐珞胶片具有相当大的优势，但早期的胶片库存在一些严重的问题上存在缺陷：它无法处理红光，并且没有标准尺寸。
自 19 世纪末以来，胶片技术一直在不断发展。在早期，胶片相机对于其创造者来说往往是独一无二的，导致所用胶片尺寸的各种变化。随着设备变得更加标准化，胶片开始以几种典型尺寸发行，最著名的是 35、16 和 8 毫米宽度。直到 20 世纪初，随着可以看到红色、蓝色和绿色光层的全色胶片的发明，胶片以真实色彩呈现的问题才得到解决。
一张胶片通常包含多层过滤器和乳液。今天，modern 胶片材料比看起来复杂得多。一张典型的胶片不是一块简单的深色柔性材料，而是包含几个不同的乳剂层和滤光片。在安全底座的顶部，有一层防雾层，可以防止起雾，然后是红色、绿色和蓝色乳剂层，每层乳剂之间都有一个滤光片。胶片库存还含有黄色、洋红色和青色染料，这些染料在处理过程中释放，以提供全光谱的颜色。
胶片库存允许捕获图像并通过使用相机进行复制。在购买电影胶片时，速度和分辨率是需要考虑的两个关键品质。胶片的宽度决定了胶片的分辨率或图像清晰度。 8 毫米胶片通常具有较低的t 分辨率，而 35 毫米胶片是几乎所有主要电影的标准形式。胶片速度决定了胶片对光的敏感程度；如果计划拍摄大量夜景，则可能需要更高的胶片速度。然而，较高的胶片速度可能会降低分辨率，因此电影制作者倾向于寻找分辨率和速度方面令人满意的媒介。
胶片库存可能相当昂贵，具体取决于胶片的宽度和所用卷筒的长度。对于 35 毫米胶片，一卷 1000 英尺 (304.8 m) 的胶片可使用大约 10 分钟，通常起价约为 500 美元 (USD)。使用分辨率较低的胶片，例如 8 毫米，将产生更多的可用胶片。每英尺胶片的时间，对于业余或低预算电影制作人来说可能是一个明智的解决方案。一些有进取心的独立电影制片人选择通过数码相机拍摄来完全避免胶片库存，但大多数专家仍然认为胶片相机是电影行业的巨头。
