间谍笔式相机是电子小型化的一个例子，因为它包含大型设备的微型版本，例如静态照片相机或音频/视频记录系统。它的所有内部部件都通过非常细的电线连接；针孔摄像系统与笔盒顶部附近的小观察镜头一起使用。除了可选择黑白或彩色视频或静态图像功能外，间谍笔式摄像机还提供各种存储容量。内存量与特定间谍笔相机可以保存的存储照片数量或视频片段长度相对应。该间谍设备的所有工作机制都隐藏在一个盒子内，该盒子不仅看起来与圆珠笔相同，而且书写也像圆珠笔。
有些笔盒是比其他类型的间谍相机更薄，但实际上所有这些类型的间谍相机看起来都很逼真。它们通常设计得像商务笔的优雅风格，可以是任何颜色，但通常颜色丰富宝石色调，例如深红色或深绿色。尽管所有间谍笔式相机都可以用作常规书写工具，但某些类型的墨水供应有限，因为墨盒很小。其他隐藏式相机笔采用标准墨水补充墨盒。间谍笔摄像头的夹子部分以及其顶部的点击机构通常可以移动以打开和关闭不同的功能。
间谍笔相机可以拍摄黑白图像。人们使用间谍笔相机有许多不同的目的；例如，家长可以使用它来确保她雇用的看护孩子的保姆没有虐待。许多人希望获得视频或照片以及录音，以帮助在法庭上向他们认为撒谎的人证明自己的案件。记录的证据使用法庭上通常允许使用间谍笔摄像机，但这取决于国家/地区。在允许此类证据的司法管辖区或管理区域，可能需要采用音频视频交错 (AVI) 记录格式的间谍笔摄像机。 AVI基本上意味着音频和视频可以同时播放；在屏幕上显示日期和时间详细信息也是许多法院青睐的间谍相机功能。
个人可以选择使用间谍笔相机观察孩子的看护人。一些相机间谍笔适合移动使用，而另一些则放在一个地方以记录声音和景象时效果更好。如果一次持续运行，间谍笔式摄像机的电池在需要充电之前的持续时间会有所不同。它可能是 1 之间的任意值。5 到 5 小时，具体取决于机器的质量和功能。电池通常位于间谍笔式摄像机的上部。由于间谍相机笔尺寸较小，某些电池盒可能难以接近，但大多数电池盒都设计用于在汽车或旅行型充电器上充电。
