从最基本的意义上来说，电子监控是使用某种形式的电子技术来监控并通常记录某些活动。监视手段主要有三种，即录像、摄影、录音；有时，通过互联网进行的监视也属于此定义范围。无论采用何种方式，监控几乎总是旨在隐蔽。人们常常意识到他们可能受到监控，就像商店里安装的安全摄像头或繁忙十字路口附近张贴的交通摄像头一样，但他们通常不确定如何或在哪里进行监控。关于谁可以进行监视以及以何种形式进行监视的法律往往因地而异，所收集的任何信息的范围也有很大差异。
常见推理和好处
安全摄像头可用于监控和记录家庭或企业内的活动。人们经常出于个人原因单独或通过第三方承包商进行此类监视，例如收集配偶不忠或青少年子女犯罪或非法行为的证据。在某些情况下，执法部门可能会使用监控设备来诱捕罪犯或违法者，业主也可能会使用监控设备来确保特定场所的安全。规则和协议通常根据应用情况而有所不同，并且许多国家和地区司法管辖区采取措施，防止或至少减少收集可能涉及更大监控计划的无辜者的信息。
交通摄像头
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政府和地方执法机构经常使用监控摄像头作为促进道路安全和遵守交通法规的手段。放置在交通信号灯上或附近的摄像头可以拍摄闯红绿灯的司机的车牌，安装在道路旁边的摄像头可以检测超速情况。主要想法是抓获更多罪犯，同时节省让警察单独对人进行处罚的时间和费用；在大多数情况下，门票可以从计算机自动发出并通过邮件发送。
商店中的电子监控最能成功地发现无意的商店扒手和缺乏经验的小偷。各地也经常使用这种监控作为监控交通拥堵的手段。一些高速公路设有监控，以帮助监视已知事故多发的区域。随后可以立即派遣应急人员前往现场为司机和事故受害者提供帮助。
财产保护
电子监控可能是用于商场，确保顾客安全。房主和企业主经常使用视频监控监视以保护他们的财产。目标通常是阻止劫匪进入场所，并记录他们的活动（如果他们这样做）。很多时候，摄像机在房屋周围或商店内清晰可见。或者，遇到故意破坏、可疑噪音或其他问题的业主可能会设置隐藏的摄像机来了解正在发生的情况。
大多数商业停车场都使用电子监控。
窃听和错误
窃听是电子的电话通讯的集成电路监控。在大多数情况下，政府、军队和执法单位比私营和商业部门更多地使用窃听。在美国以及许多其他国家，法律要求，当被录音的个人不知道自己受到电子监视时，进行窃听必须获得法官或其他官员的许可。例如，如果某人涉嫌洗钱或贩毒，法官可能会允许当地执法部门设置窃听。
电子监控可用于尝试抓捕犯罪分子.
窃听是另一种类型的电子监视。小型麦克风会拾取"窃听"区域中的对话和任何噪音。此信息会传输到 l收听设备并经常被记录。关于窃听的法律通常比视频监控更严格，但通常不如窃听严格。
