红外望远镜是一种检查天体发出的红外 (IR) 辐射的望远镜。红外辐射是介于可见光和微波之间的电磁波谱的一部分。这部分光谱大致可分为较短的近红外波长和较长的远红外波长。传统的光学望远镜能够在近红外范围内进行观测。专门设计的红外望远镜通常用于远红外波长的观测。
红外望远镜一般分为三种类型，根据部署位置的不同而有所不同。地基红外望远镜位于干旱气候的高海拔地区。红外辐射的能量低于可见光，并且特别容易被大气中的水蒸气吸收。很少的远红外辐射可以穿过大气层。詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜（JCMT）是一架红外望远镜，建于夏威夷莫纳克亚天文台，海拔 13 米,425 英尺 (4092m)。
像波音 747 这样的大型飞机可以改装以携带机载红外望远镜。航空机载红外望远镜升到地球大气层上方的大部分区域。最初，这些是通过气球携带到高空的。当前版本装备在喷气式飞机的机身内。平流层红外天文观测站 (SOFIA) 内置于波音 747 机身内。该设备具有 9 英尺（2.7 m）主镜。
部署太空中的红外望远镜消除了大气吸收的问题。红外天文卫星（IRAS）是第一台以红外波长观测天空的太空望远镜。最近的天基红外望远镜是广域红外巡天探测器（WISE）。已推出2009 年开始服役，一直服役到 2011 年。天基红外望远镜的使用寿命通常很短，因为所需的冷却剂很快就会耗尽。
地基红外望远镜位于高海拔地区。这些系统的核心是一个天文镜，用于收集辐射并将其反射到观察点。可使用多种仪器进行观察，最常见的是红外相机和固态红外探测器。设计和实现红外望远镜的最大挑战之一是冷却问题。仪器必须冷却到绝对零度的范围内。在较高的温度下，望远镜本身的辐射会干扰观测。<图>
红外辐射是可见光和微波之间电磁频谱的一部分。
远红外观测的目的是揭示可见光中看不到的东西。我们自己和邻近星系中的尘埃和气体云会发出远红外辐射。恒星苗圃在收缩的原恒星开始发射可见光之前，可以通过其热量来检测它们。红外望远镜将我们的视野扩展到可见波长之外，就像射电望远镜将其扩展到红外线之外一样。
