电路设计人员在设计中分配电阻器时必须考虑的最重要因素之一是组件的适当额定功率。电阻器的额定功率基于组件能够连续承受的热负载量，并以瓦特表示。有多种标准瓦特电阻器可供选择，并具有针对特定应用定制的更多补充额定值。典型的现成额定功率范围为 1/8 瓦至 50 瓦，但通常会定制更大的示例。通常，额定功率高达 2 瓦的电阻器将采用线性碳设计；更大的例子包括陶瓷基体、绕线元件。
顾名思义，电阻器的功能是对流过它们的电流提供阻力。该过程会在电阻器中产生热量，其程度是所涉及的电流大小的乘积。换句话说，流经的电流越大电阻越大，温度越高。如果电阻器承受过大的电流和由此产生的热负载，它最终会被损坏。电阻器传导的电流根据电路的其他几个特征而变化，因此正确的电阻器额定功率成为电路设计的关键部分。
电阻器是一种电子元件，可以降低电路的电压和电阻器的额定功率以瓦特表示，常见的额定值从小型 1/8 瓦特电阻器到数百瓦特的专业高瓦特电阻器。大多数电路板上遇到的平均电阻器都是线性碳类型，额定值为 1/8 至 2 瓦。超过 2 瓦的电阻器不再遵循标准碳体设计并采用陶瓷电源端口带有裸露的电线绕组。这些类型的高瓦电阻器的额定功率通常在 5 至 50 瓦之间，有时具有多个抽头连接，允许在一个封装中选择不同的电阻值。较大瓦特的电阻器通常是专门设计的，并且可能包括集成散热器，以消散它们产生的高热负载。大多数较小的碳电阻器的额定功率通常是根据每个电阻器的物理尺寸直观地确定的。较大的绕线或金属外壳电阻器上通常印有电阻器的额定功率。为了计算任何给定应用中需要多少瓦特的电阻器，必须首先应用欧姆定律来确定电阻器可以承载的安培数。一旦确定了这一点，瓦特等于安培乘以伏特的标准功率计算公式就可以用来确定需要哪些瓦特的电阻器。换句话说，一个能在 6 毫安电流下传递 12 伏电压的电阻器 —12 x 0.006 安培 – 需要 0.072 瓦电阻器；这意味着任何标准 1/8 瓦电阻器就足够了。
