某些类型的生物燃料技术实际上相当古老，例如燃烧木材取暖，而其他类型的生物燃料技术，例如藻类生物柴油，则相对最先进。不同种类生物燃料技术的最大区别通常在于其加工方式。一些生物燃料（例如木材）的加工相对较少，而其他生物燃料则需要特殊的工艺来提取任何可用的东西。一些人预计生物燃料技术作为能源的使用将大幅增加，但另一些人则认为从长远来看，该技术的固有局限性将注定其失败。
原始类型的生物燃料技术仅涉及植物和其他生物材料的一部分并燃烧它们。一个众所周知的例子是使用木材来为房屋供暖。另一个工作原理略有不同的例子是燃烧农场动物的粪便。这些生物燃料主要用于供暖，但还有一些其他可能的用途涉及利用燃烧过程中消耗的热量产生能量的方法。
一大片油菜籽田，用于制造生物燃料。另一种具有更多可能性的常见生物燃料技术是植物发酵生产乙醇。它非常易燃，非常适合用作车辆燃料。主要用于此目的的植物是玉米，并且有许多专门为此目的种植的玉米作物。
生物柴油在使用方面与乙醇有些相似。植物物质，但它依赖于油和脂肪而不是糖。其主要优点是所需的所有技术已被广泛使用。任何柴油发动机基本上都可以燃烧生物柴油，无需进行任何重大改造。有一些小调整，有些人将普通柴油车改用这种燃料时，通常可以轻松完成。对于乙醇，需要灵活燃料汽车才能充分利用它。
一些柴油电力机车已改装为使用生物柴油燃料。有一些不同的优点和生物燃料技术的缺点，并且关于生物燃料的最终潜力存在很多争论。一些人认为，土地利用的固有限制将使生物燃料技术不可能成为主要能源。人们还担心生产大量生物燃料所需的成本和能源。<图>
玉米作物的种植可能严格是为了生物燃料技术的目的。
一些赞成增加生物燃料资金的人认为，科学发现可能使人们能够更有效地利用这些技术未来，这最终可能使它们更加可行。例如，与其他生物柴油来源相比，基于藻类的生物柴油已显示出与所用土地相比更高的燃料产量。
