红外发射器是一种发射红外范围内光束的设备，该范围略超出人类正常视觉范围，并且包含比可见红光更长的光波长。采用红外技术的设备从电视遥控器等普通设备到军队使用的夜视镜等奇异设备。许多自然物体都会发射自己的红外辐射光谱，包括人体、太阳和地球。这使得在红外范围内工作的传感器和光学探测器在天文学、无线电信和医学领域非常有用。
红外光的其他术语包括热辐射和黑体辐射。这是因为红外光是由在黑暗中冷却的物体发出的，并且光的波长很长，因此它会很快分散，并且容易被附近的任何物体吸收，从而产生热量。为此，红外发射器无线技术中的无线技术（例如计算机鼠标或键盘）只能在短距离内发挥作用，并且物体必须具有畅通无阻的路径到达红外接收器，因为光线无法穿过墙壁或金属等厚重或密集的结构。
带有红外传感器的 USB 加密狗。红外光很容易被其路径上的任何物体吸收，并迅速消散。虽然这限制了它在长距离传输中的使用，但它使其成为短距离传感器的理想选择，例如公共卫生间的水龙头控制和干手器，当手靠近光路时，设备就会打开光束，否则保持关闭状态以节省电力和水。电视遥控器是消费类红外发射器中距离最远的功能之一，并且可以通常在 15 英尺（4.6 米）或更远的距离内起作用。红外设备的有效距离取决于所使用的光的波长，波长越短传输距离越远。红外光的范围从近可见光或近红外到波长为 750 纳米到 1 毫米的微波或远红外光谱范围。
电视遥控器是红外发射器的一个例子。红外光的一个重要应用是移动红外发射器（MIRT）的设计，它安装在许多紧急车辆上，例如警车、救护车和消防车。该车辆配有有效范围为 1,500 英尺（457 米）的近红外发射器。该设备允许所谓的交通信号抢占等降低配备红外接收器控制装置的紧急车辆，当它们沿着城市街道行驶时，改变交通信号灯的自动切换。这加快了他们向紧急地点的进展，截至 2001 年，美国 75 个最大的都市区中有 55 个正在使用该技术。
