解锁智能手机是指具有在任何无线网络上使用的潜在能力，而不是与特定运营商绑定的智能手机。购买解锁手机的好处是，消费者可以对所使用的套餐类型有更多选择，并且如果需要不同的服务或用户想要旅行，也可以很容易地在运营商之间切换。缺点是消费者通常需要支付全额零售价才能购买手机，而相比之下，通过特定网络获得大幅折扣的手机并签订服务合同。
锁定电话的做法旨在通过让客户难以离开特定网络来增强客户忠诚度。消费者在 2000 年代初开始反对这种做法，通常是因为希望通过智能手机改变网络。
带触摸屏的智能手机。锁定的手机是已编程的电话只能与特定提供商一起使用。在某些情况下，编程可能很容易逆转，用户只需重新格式化电话或取出电话的存储卡即可。在其他情况下，电话可能会其设计方式使其无法与其他网络一起使用，一些公司为特定网络生产特定手机。相比之下，解锁手机可以在任何允许客户使用解锁手机的运营商上使用。
一部解锁的智能手机。不幸的是，"智能手机"的定义比定义要复杂一些解锁的手机。智能手机是提供与传统手机不同的附加功能的手机。普通手机通常提供语音和基本数据服务，例如文本和图片消息。相比之下，智能手机可能拥有完整的键盘、独立的操作系统以及接近小型计算机的功能。智能手机非常受旅行者和商务人士的欢迎，因为它们便于携带且通常非常易于使用。
对于智能手机，运营商通常会推荐强大的数据计划，允许消费者传输大量数据。短信和图片信息相对较小，而浏览互联网、发送电子邮件和交换文件会很快耗尽数据流量。因此，手机套餐往往更加昂贵，一些消费者对特定提供商感到沮丧，但希望保留他们的设备。这就是解锁的智能手机派上用场的地方，因为消费者可以放弃一项服务计划并开始另一项服务计划。<图 >
用于解锁智能手机的 SIM 卡。
解锁手机有多种来源。有些人直接去制造商那里购买，但也可以通过第三方零售商购买。一些蜂窝提供商还可能为其客户提供解锁选项消费者可以选择以较低的价格获得带有服务合同的锁定手机，或者购买更昂贵且具有更大灵活性的解锁智能手机。
人们还可以解锁某些智能手机本身，如果他们有计算机编程技能，但这也可能导致设备"变砖"，使其变得无用。网络通常不会更换因尝试解锁而变砖的手机，因此解锁手机时无需经验是一项冒险的尝试。
