短消息服务 (SMS) 是各种常见手机功能的技术名称，其中最著名的是短信。 SMS 短代码是一种特殊类型的 SMS 消息，通常告诉远程系统执行特定操作。这些代码通常用作投票、订阅或其他自动化服务的一部分，基本上涉及人们需要激活非人类系统的任何情况。短信短代码并不总是包含在与标准短信相同的计划中，并且每次使用可能需要支付额外费用。
短信短代码最初是作为转移保费的一种方式而开发的向个人提供内容，而无需设置外部订阅计划。使用短代码意味着用户、其电话服务和第三方服务之间达成了协议。使用短代码需要额外付费，该金额将直接添加到用户的电话账单中。额外费用将由电话运营商和第三方。
一些短信服务与特定设备相关联。短信短代码的最初用途是下载铃声。没过多久，其他用途就出现了，其中首先是其他与手机相关的服务，例如游戏和背景壁纸。后来，电视节目投票系统和抽奖活动也变得普遍。全面的订阅服务也变得司空见惯。用户将发送短信短代码，然后他们将定期收到公司发送的消息或下载内容，并按月支付费用。
短信系统允许人们要快速使用手机和电脑轻松地互相发送消息。短代码之所以有效，是因为电话系统的一个奇怪之处。电话号码几乎可以是任意数量的数字。标准的美国电话号码由 11 个数字组成；其他国家可能有更多或更少。从固定电话拨打电话时，必须拨打整个号码。手机系统不需要这样做，因为当呼叫者点击"发送"按钮时，号码被视为"完成"。
短代码的格式因位置而异。几乎每个采用短代码格式的国家/地区都要求代码长度超过三位数。较短的代码通常是手机运营商内部系统的一部分，涉及呼叫语音邮件系统或检查帐户余额。
大多数国家/地区都有一个发布短代码的中央数据库。这样做是为了防止重叠并允许不同国家/地区保持可识别的格式。为了保持格式，许多因为对于短代码可以以什么数字开头以及它必须有多少位数字有限制。当与标准国际电话协议结合时，可以使用标准长途格式的短信短代码。
