蒸汽机是一种利用蒸汽为自身提供动力的发动机。它是最古老的发动机之一，可以追溯到大约 2,000 年前。发动机在工业革命中发挥了重要作用，在现代世界，它占了全世界一半以上的电力。
基本上有两种蒸汽机的部件：电动机和蒸汽发生器。发动机还可能包括用于收集蒸汽并将其作为水返回系统的冷凝器、用于使蒸汽达到自然无法达到的温度的过热器以及用于提供稳定水流的泵。传统上，热量是通过在蒸汽箱中燃烧某些东西（通常是木材或煤炭）来提供的。在现代，这种热量可以通过利用地热或通过产生核反应并捕获该过程中的热量来提供。
蒸汽机由高压蒸汽的力量提供动力。亚历山大英雄描述了世界上最早的已知蒸汽机1 世纪。这种类型并未用于任何形式的实际发电，而是作为发现蒸汽本身特性的模型。一些涉及蒸汽的最深入的实验是由乔瓦尼·布兰斯 (Giovanni Brance) 在 17 世纪早期完成的世纪和 16 世纪中叶的 Taqi al-Din。
蒸汽机车是活塞蒸汽机的示例，因为活塞驱动装置的轮子。17世纪末，托马斯·萨弗里(Thomas Savery)发明了第一台真正实用的蒸汽机。他用它来为水泵提供动力，尽管水泵存在一些缺陷，但在工业领域的使用容量有限。n 采矿作业。在不到二十年的时间里，托马斯·纽科门发明了一种更有用的版本，它在排雷中得到了更广泛的应用。不久之后，詹姆斯·瓦特 (James Watt) 极大地提高了纽科门发动机的效率，创造了一种在同等煤炭量下运行效率提高约 400% 的发动机。
早期使用的铁路机车活塞蒸汽机。瓦特的蒸汽机是工业革命进程中的一大进步。在此之前，需要在河流旁边建造工厂来为水车提供动力。瓦特的发明意味着工厂可以在任何地方建造，因此工业革命的核心可以广泛而迅速地传播。
19世纪，蒸汽机的体积大大缩小，效率更高。这意味着它实际上可以它们被放置在车辆上，这在维多利亚时代的短时间内导致了一些相当古怪的蒸汽动力运输。
最具标志性的蒸汽机可能是蒸汽机车上的蒸汽机。这是一种效率相对较低的发动机，因为大部分废热只是排放到大气中，而很少的水被重新捕获，但多年来它仍然是蒸汽动力的主要用途。在现代，人们更有可能发现它是发电厂的一部分。能量通常是通过煤炭燃烧或核反应产生的，然后热能通过水，转化为过热蒸汽。然后，这些蒸汽带动涡轮机发电。尽管许多人认为蒸汽机已成为过去，但事实上它们是现代世界的主要发动机，并且在开发新的进步和提高效率方面投入了大量的工作。
