红外测温仪是在无法与被测物体进行物理接触的情况下用于远程测量温度的设备。这包括非常热、非常小或非常远的物体。红外温度计还非常适合测量温度特别容易发生微小变化的物体，或者覆盖大面积而无法使用传统温度计的物体。
设计和尺寸各异-范围从适合的物体到适合的物体在你的手掌中重达 200 磅。望远镜形状的装置-红外温度计利用了这样一个事实：在绝对零以上，所有物体都会发射电磁辐射或能量。通过测量物体在光谱红外部分的两个不同波长区域中发出的能量，红外温度计在内部比较不同读数的比率，该比率对应于将能量分布与波长和温度联系起来的一组已知值.
拿着烧杯的科学家红外温度测量早在 19 世纪中叶就进行了，但事实证明它们不太可靠。直到物理学家马克斯·普朗克（Max Planck，1858-1947）在世纪之交推测辐射并不是像人们广泛假设的那样在整个光谱中以连续波的形式发射时，准确性才得到提高。相反，他发现它的发射量是 6.625 x 10-34 焦耳秒的整数倍（现在称为"普朗克常数"），因此有必要修改测量技术。需要两次读数，因为反射率、纹理和波长敏感性等某些属性会降低准确性。
在获取月球的红外温度读数时，一个简单的例子是使用连接到红外探测器的望远镜，转换为将红外辐射转化为电流或电压。当两个不同的红外滤光片依次放置在镜头上时，探测器会记录两个不同的读数。然后将一个读数除以另一个读数，所得的数字对应于可以在普朗克方程的现有值表中找到的温度。需要注意的是，在尝试确定像月球这样的大型遥远天体的温度时，必须注意确保其整个图像充满红外探测器的传感器区域，以免寒冷的太空影响读数。