竞争性本地交换运营商 (CLEC) 是与现有本地电话提供商（称为现有本地交换运营商 (ILEC)）竞争的本地电话提供商。在美国，现有本地交换运营商被定义为自 1996 年《电信法》通过以来提供本地电话服务的公司。竞争性本地交换运营商和现有本地交换运营商的根源都在于1984 年 AT&T 和贝尔系统电话垄断。
在贝尔系统解体之前，美国几乎所有的电话服务都是通过 AT&T 和贝尔系统提供的。本地交换公司（称为贝尔运营公司）在一定地理区域内提供本地电话服务。 AT&T 通过其长线部门将本地交换公司与长电话线连接起来，以提供长途服务。控制本地在长途电话市场，AT&T 及其贝尔系统成为垄断企业，尽管这是得到美国政府允许和监管的。
拿着光盘的女人作为根据与美国政府的协议，AT&T 必须剥离 22 家当地贝尔运营公司的所有权。虽然贝尔系统垄断的废除允许其他公司进入长途市场，但当地的贝尔运营公司继续作为提供本地电话服务的区域垄断者。剥离后的 AT&T 将提供长途服务，并扩展到新技术和服务。
1996 年的《电信法案》帮助 CLEC 更容易进入市场，与现有的本地交换运营商竞争。其中大部分是雷吉贝尔运营公司。有竞争力的本地交换运营商可以使用自己的线路和交换机，或者从现有的本地交换运营商租赁现有线路和交换机。该法案还要求 CLEC 允许竞争对手租赁其线路和交换机的使用权，从而允许竞争对手立即进入市场。有竞争力的本地交换运营商还受到与现有本地交换运营商不同的规则的约束，以鼓励竞争。
为了应对进入本地市场的竞争，现有本地交换运营商被允许向消费者提供长途服务。这使得消费者能够方便地拥有一个提供本地和长途电话服务的提供商。如今，具有竞争力的本地交换运营商和现有运营商成为综合通信提供商的情况并不罕见。除传统电话服务外，还为客户提供互联网和电视服务。
