线规是线宽的测量单位。细线的规格高，粗线的规格低。粗电线或低规格电线可以承载更多电流，并且可以延伸更远的距离。一般而言，长度小于 50 英尺（15 米）的电线至少应采用 16 号规格。对于低功耗设备，长度超过 50 英尺（15 米）的电线应采用 14 号线，对于高功耗设备，应采用 12 号线。
用于测量电线的系统已有 150 多年的历史。 Brown and Sharpe 是一家美国机器和工具公司，最初于 1850 年代中期开发了该系统。多年来，该系统最初被称为布朗和夏普系统，后来被称为美国线规 (AWG) 系统。原始系统仅覆盖实心非钢丝。
工人大多数钢丝使用几种不同的测量系统之一，但大多数属于美国钢丝规格。AWG 系统的原始版本中不包括具有单独绞线的导线。可以确定绞合线上的规格，但该过程并不像实心导线那样完全基于厚度线。等效线规是基于压缩时绞线横截面的直径。由于绞线很少完全压缩在线内，因此绞线电缆通常比同等规格的实心线更粗。
当在家中使用延长线时，线规通常不是一个因素。小型常见电气设备（例如灯和收音机）不会使用足够的电力来使线规发挥作用。只要延长线至少为 16 线规，许多百货商店中常见的电线宽度，任何您插入的东西应该没问题。
当使用高功耗电子设备或电源板的延长线时，情况会发生变化。如果将多个大型电气设备插入电源板，则线规应下降。由于该系统需要消耗大量电力，因此需要使用规格较低的电线来防止电气过载。电源板上的电线应至少为 14 号。如果电源板需要延长线才能到达插座，则其线规至少应为 14。
特别长的延长线（例如在室外使用的延长线）应采用较低的线规。任何长度超过 50 英尺（15 米）的电线应至少为 14 号。如果电源线需要用于具有大功率尖峰的任何东西，例如电锯或吹叶机，那么它应该至少为 12 号。
