IP 摄像机通常称为网络摄像机，是一种利用互联网协议 (IP) 通过快速以太网连接传输视频和图像的摄像机系统。此类系统通常与传统闭路电视 (CCTV) 摄像机具有相同的用途，即监视位置。众多差异之一是 IP 摄像机通常将内容传输到网络录像机 (NVR) 或 PC，而不是数字录像机 (DVR)。
IP 摄像机通常由各种组件组成组件，包括镜头、图像传感器、存储器和一个或多个处理器。内存通过存储视频内容和操作设备所需的固件来扮演硬盘驱动器的角色。处理器需要处理图像、压缩视频和执行各种网络功能。这些组件使摄像机能够执行许多与 DVR 相同的功能。
网络摄像头只有在连接到计算机时才能工作，例如通过 USB 连接。一些供应商将网络摄像机描述为摄像机和计算机的组合。这是因为，与计算机类似，它有自己唯一的IP地址，直接连接到网络，并且可以安装在有网络连接的任何地方另一个共同点是，此类摄像机除了支持多种互联网和网络协议外，还提供网络、文件传输协议 (FTP) 和邮件服务器功能。
IP 摄像头可以安装在 iPhone® 上.IP 摄像机可以直接连接到现有的 IP 网络，从而消除对单独且通常昂贵的有线网络的需求。一旦连接，它可以配置为以预定的时间间隔或应有权访问系统的用户的请求发送视频以供实时观看。所有捕获的视频都可以通过网络连接以 MPEG-4 Part 2、Motion JPEG 或 H.264 视频格式进行流式传输，这可以通过使用受支持的网络协议来实现。已捕获的单个图像可以通过电子邮件、FTP 或超文本传输协议 (HTTP) 上传。
网络摄像机有自己唯一的 IP 地址。虽然有相似之处，网络摄像机和网络摄像机不是同一回事。网络摄像头仅在通过 USB 或 IEEE 1394 端口连接到计算机时才能工作。它还需要在机器上安装特殊软件。 IP 摄像机具有内置软件，使其能够安装在几乎任何兼容的网络设备上，例如包括支持网络的设备，例如 iPhone®。
在某个时间点，闭路电视摄像机是最常见的视频监控形式。随着数字时代的到来，这一切都发生了变化，录像机被 DVR 取代，最终被 NVR 取代。 IP 摄像机代表了视频监控技术的下一个时代，这是一种日益流行的解决方案，允许使用网络浏览器从任何兼容的客户端设备进行高效监控。
