纳米激光器具有标准尺寸激光器的所有典型特性，这意味着光通过受激辐射被放大。与纳米激光器的主要区别在于其机制和发射的光束的规模。前缀"nano"源自希腊语，意思是"矮人"。因此，无论是占地面积还是发射的光束，纳米激光器都比标准激光器小得多。事实上，大多数纳米技术通常比传统技术小数十或数百倍。
纳米激光器具有聚集或限制发射的光束超出光衍射极限的能力。作为一个科学概念，光的衍射极限是指限制光的能力。科学家们一度认为光最多可以被限制在其波长的一半之内。这种极限被认为是光的衍射极限。然而，与传统激光器不同的是，纳米激光器能够将光束限制多达 1比其波长的一半小 00 倍。
拿着光盘的女人激光通过可见光、光子和波长之间的复杂关系进行操作。光学谐振器是用于管理激光器反馈的组件，需要产生激光器发光所需的光子振荡。在纳米激光技术发展之前，最小谐振器尺寸被认为是激光波长的一半。通过使用表面等离子体而不是光子，开发人员能够减小纳米激光器所需的谐振器尺寸，从而创造出世界上最小的激光器。
第一个工作纳米激光器于 2003 年开发出来。对于纳米激光器的提案和建议该技术始于 20 世纪 50 年代末，尽管最初的微型等离激元激光器被证明是不切实际的。自 2003 年以来，纳米激光技术的众多进步和改进导致尺寸不断缩小。截至 2011 年，最小的纳米激光器被称为 spaser，该名称是"受激辐射的表面等离子体放大"的首字母缩写。
这些微型激光器的应用包括计算机、消费电子产品、医疗应用程序和显微镜，仅举几例。例如，Spasers 能够做得足够小，可以放入计算机芯片中，从而允许通过光与电子进行信息处理。使用半导体激光器的类似纳米技术，统称为生物医学微型设备，这些纳米激光生物医学设备使科学家能够利用纳米技术区分癌细胞和健康细胞。
