大多数便携式充电器都使用手摇曲柄或光伏 (PV) 太阳能电池进行操作。大型装置可用于为各种设备供电，而较小的充电器可能专门为手机或其他小工具设计。一些需要插入交流 (AC) 电源的电池充电器由于其尺寸而仍可能被称为便携式充电器。便携式船用充电器可以采用太阳能供电，也可以设计为插入岸电。其他便携式充电器可能旨在为汽车电池充电。
不同类型的便携式充电器可分为自供电和外部供电装置。自供电充电器包括手摇曲柄和从动能或太阳中获取电力的太阳能装置。外部供电装置可能有电池组或需要插入电源，但仍足够小以便于携带。这些便携式充电器通常都会有一个内置手柄，以方便运输。
一些便携式充电器可用于充电开车时打电话。手摇曲柄和太阳能便携式充电器通常在紧急情况下最有用。由于这些类型的充电器不需要任何外部电源，因此可用于为电池充电几乎在任何情况下。手摇曲柄装置可能需要大量的体力消耗，而光伏充电器通常需要阳光直射。太阳能充电器也可能非常紧凑，嵌套的光伏电池可以折叠成钥匙大小链式钥匙扣。这些类型的设计提供了较大的光伏电池表面积，同时设备仍然非常便携。
一些便携式 Cha充电器用于为汽车电池充电。其他太阳能充电器可能更大，旨在为更大的设备供电。便携式船用充电器有时会使用光伏电池。这些便携式充电器通常足够小，可以拿起并随身携带。其他类似尺寸的充电器可能需要连接到交流电源。这些充电器通常是便携式的，因为它们可以轻松地从一个地方携带到另一个地方，而不是独立于外部电源。
便携式汽车电池充电器通常足够小，可以存放在一个行李箱并带到需要的地方。这些设备通常需要交流电源才能运行，但有些设备也可能配有太阳能电池。它们也往往比更大、更笨重的单元更容易移动。另一种选择通常被称为跳跃背包。这些通常是凝胶电池，可用于快速启动车辆，而不是实际充电。
