"电子书"一词有多种定义，但在许多情况下，它是以前出版和印刷的书籍的电子版本。通常，读者可以使用多个免费程序之一下载其中一个，或者购买 CD 或 DVD 副本进行下载。然后可以通过计算机屏幕、笔记本电脑、电子书阅读器或智能手机阅读该书。一些计算机提供的程序可以使体验更像读书，并且它们具有"翻页"的功能，就像阅读普通书籍一样。
并非所有电子书都是免费的。一些图书馆，特别是大学图书馆，提供免费获取大量文本，但一般来说，当代流行小说或非小说类流行作品需要购买。此类书籍也不一定属于公共领域。一个人可以阅读它们，但仍然必须购买引用时请使用引用方式，否则可能需要询问作者是否可以引用或转载该书。<图>
电子书是书籍的电子副本，可以在电子书阅读器和计算机等设备上下载和阅读。
有时，书籍是专门为互联网编写的，它们可能包含有用的功能，例如单词或主题搜索，以及指向其他网站或文本其他部分的超链接。事实上，一些作者他们发现电子书是自助出版的完美方式。他们省去了代理商和出版商等中间商，只需支付少量费用即可向感兴趣的读者提供他们的小说或非小说类作品。
一些电子书以 CD 形式提供。 然而，有些出版商向新手作家进行营销，并确实从作家的利润中分得一杯羹，有时数额很大。这样的出版商可能会大大增加可用小说的数量，或者他们可能会向作者索要预付费用，类似于许多虚荣出版社以一定的价格出版作者的书。通常，广告由作者决定。
莎士比亚戏剧可能会作为电子书免费找到。
有时，来自印刷源的改编良好的电子书也可能包含搜索功能，或者可能包含超链接。一些初出茅庐的作者也可能会在不收取下载费用的情况下发布他们的作品。在这种情况下，强烈建议作者在提供其作品之前对其作品进行版权保护，因为原创作品的盗窃仍然是互联网上的一个问题。
一些新手作者可能会在不收取下载费用的情况下发布他们的电子书。在购买电子书之前，消费者应确保他们无法免费获得副本。买家最有可能能够获得公共领域的材料，其中可以找到大量莎士比亚或乔叟等经典作家的作品。然而，读者可能无法免费找到流行小说家的书籍。对于以前没有读过此类书籍的人来说，首先尝试免费的书籍也是一个好主意。有些人发现这种格式很容易适应，而另一些人则怀念翻阅一本心爱的书的破旧页面的舒适感，或者一本新小说的清新气息。
