调制解调器是调制器-解调器的缩写，是一种将计算机的数字信号转换为特定频率以通过电话或有线电视线路传输的电子设备。在目的地，接收调制解调器将频率解调回数字数据。计算机使用调制解调器通过网络相互通信。
自从 20 世纪 70 年代使用300 波特率调制解调器将计算机连接到公告板系统 (BBS) 以来，调制解调器已经有了显着的发展。在这个原始版本中，每一位以数字 1 或 0 表示，并以特定的音调传输。接收调制解调器用自己的专用频率进行响应，以便两者可以"同时通话"。这种类型调制解调器的技术术语是异步。
ADSL 调制解调器比拨号调制解调器，并且不会占用电话线。
虽然 300 波特率调制解调器每秒可以传输大约 30 个字符，对于基于文本的 BBS 来说足够快，但人们很快共享程序和图形。这需要更快的调制解调器，而调制解调器在接下来的三十年里快速连续地经历了许多化身。到 1998 年，标准拨号版本的传输范围已达到每秒 56 kb。虽然比 300 波特调制解调器快数十倍，但使用非对称数字用户线 (ADSL) 调制解调器仍可达到更高的速度。
ADSL 调制解调器。名称非对称仅仅意味着调制解调器下载（获取数据）比上传（发送数据）更快。 ADSL 调制解调器具有显着、直接的优势超过拨号版本。虽然它像拨号版本一样使用标准电话线，但它不会占用线路，从而可以在互联网上使用电话。 ADSL 服务是一种"永远在线"的连接，与不能无限期保持连接的拨号调制解调器不同。最后，ADSL 比拨号快得多。
卫星调制解调器将数字数据转换为无线电波，以便与卫星天线。
ADSL 可以容纳电话通话，因为专用铜线上有可用带宽，从家庭和企业到电话公司 (Telco)。可以并行到多车道高速公路，有多条车道可供额外交通使用。ADSL 调制解调器使用额外车道（更高频率）而不会产生干扰与现有的语音流量。 ADSL 需要通过 Internet 服务提供商 (ISP) 提供 ADSL 服务，并且无法与拨号帐户一起使用。
拨号调制解调器允许计算机使用电话线连接到 Internet。
声耦合器——通过电话线发送和接收计算机数据——出现在现代调制解调器技术之前。电缆调制解调器需要有线电视提供商提供的服务，用于提供互联网连接。有线接入的工作原理与 DSL 相同，即数字数据使用转换回数字数据的频率通过电线传输。用于数据流量的频率不会干扰现有的电视流量。
一个不太常见的版本是卫星调制解调器，或satmodem，它将数字数据转换为无线电波，以便与卫星天线进行通信。这不仅涉及内置延迟在大多数情况下，这是一个因素，但该服务比更传统类型的互联网连接更昂贵。不过，对于尚未提供 DSL 或有线服务产品的农村地区的企业或爱好者来说，卫星调制解调器可以是一种选择。
虽然大多数 DSL 和有线提供商提供具有互联网服务的调制解调器，用户也可以选择使用自己的调制解调器。通常，互联网提供商会提供兼容调制解调器的列表，尽管这些列表很少是详尽的。在线手册和技术规范通常还会列出调制解调器支持的互联网服务提供商。
