硬件密钥是一小块硬件，通常通过 USB（通用串行总线）连接连接到笔记本电脑或台式计算机。硬件密钥是多种物品的总称。传统上，硬件密钥用于对软件的客户端进行身份验证。这些类型的软件保护设备通常也称为加密狗或简称为安全设备。
虽然硬件密钥通常被用作软件的硬件保护，但网络适配器也可以称为硬件密钥。网络适配器通常使用数据加密，因此从这个意义上说，它们类似于提供软件身份验证的硬件密钥。某些类型的音频附件在通过 USB 端口连接时也可以称为硬件密钥。
USB 硬件密钥.硬件密钥是软件许可系统的一种选择，供应商需要确保防止未经授权的访问。其他类型的软件仅包含特定用户和客户的密钥代码。硬件密钥有助于解决未经授权的软件复制情况的问题，因为没有密钥，相应的软件只能以有限的方式工作，或者根本无法工作。
另一种软件保护选项称为软件作为服务。软件即服务或 SaaS 取代了硬件键盘加密狗或软件代码。通过软件即服务，软件程序直接通过网络提供，通常从供应商的服务器运行。供应商可以在特定的许可期限内提供这些程序，为客户进行定制，并在自己的信息技术设置中进行升级和更改。
软件即服务选项的客户不必这样做打开盒子并安装驱动程序。他们不必须花时间从磁盘上设置软件程序。他们也不需要用庞大的可执行文件和软件程序的其他部分来扰乱自己的处理器和驱动器。软件即服务正在软件行业的许多领域占据主导地位，而硬件密钥通常似乎并不是验证软件的正常方式。然而，随着闪存驱动器等小型电子设备的普及，硬件密钥对于某些特定类型的软件身份验证可能仍然很流行。
那些负责创建硬件密钥或加密狗的人会考虑某些最佳标准设计。考虑因素包括易于部署和用户友好的功能。对细节的关注可确保硬件密钥成为最终用户验证软件的有效方式。
