笔记本电脑和台式电脑在尺寸和功能上有所不同。笔记本电脑要小得多，因此使用起来通常更方便。台式电脑比笔记本电脑大得多，并且在需要维修或更换之前的使用寿命往往要长得多。笔记本电脑通常是一个独立的单元，不需要额外的部件来运行它。用户通常必须购买显示器和其他配件才能操作台式计算机。每种类型的计算机上可以运行的软件类型几乎没有差异。
尺寸是笔记本电脑和台式计算机之间最明显的区别。笔记本电脑是一台单一机器，内部包含硬盘驱动器、磁盘驱动器、显示器、无线调制解调器、键盘和鼠标，并且可以轻松折叠以存放在手提箱中。唯一经常需要的附加配件是带有适配器的电源线。台式计算机由塔组成，塔是一个大的矩形盒子。硬件用于计算机系统装在盒子里。通常需要将外部显示器、键盘、鼠标和无线路由器连接到 PC 才能完全操作它。
笔记本电脑的屏幕通常可以折叠到键盘中。进入方式笔记本电脑和台式电脑系统的供电方式是另一个区别。笔记本电脑使用可充电电池运行。用户经常必须将笔记本电脑插入电源才能给电池充电。笔记本电脑只能在电池没电之前才能使用，此时主人必须找到电源将其插入。台式电脑是通过直接电源运行的。一旦主人找到一个方便的位置来放置计算机，就会将其插入墙壁插座，并且通常会保留在同一位置以供其余使用。
很多笔记本电脑的内部驱动器升级或更换比台式机更难。笔记本电脑和台式电脑的维护和升级方式不同。如果用户想要升级他们的台式电脑，他们只需很少的技术知识就可以安装新的电源、显卡、声卡、硬盘、额外的 RAM 或其他硬件。这通常比将计算机送到维修店的费用便宜得多。另一方面，笔记本电脑的升级要困难得多。笔记本电脑中的许多内部硬件通常难以访问、拆卸和更换。因此，维修或升级笔记本电脑的成本通常比在台式机上执行相同任务要贵得多。
