电子邮件地址通常由您的 Internet 服务提供商 (ISP) 分配，但也可以通过网站服务获取电子邮件地址。这称为基于网络的电子邮件。
大多数人都熟悉如何设置电子邮件客户端以通过 ISP 接收邮件。客户端需要 POP 服务器（邮局协议）来接收邮件，并需要 SMTP 服务器（标准邮件传输协议）来发送邮件。但是，大多数电子邮件客户端也可用于通过将客户端配置为连接到 IMAP 服务器（互联网消息访问协议）来收集基于 Web 的电子邮件。 IMAP 服务器是主机包的一部分。也就是说，访问此邮件的更常见方法是使用浏览器。
基于网络的电子邮件使用户能够通过登录网站从各种设备检查电子邮件帐户。基于网络的电子邮件有其优点，特别是对于旅行的人来说。只需访问网站即可收集电子邮件，无需电子邮件客户端，或者从家里登录。无论何处有可上网的公共终端——从图书馆到咖啡馆再到机场或酒店——人们都可以快速、轻松地检查、发送和接收电子邮件。
不同的电子邮件服务器提供不同的帐户选项。此类电子邮件的另一个优点是它提供了备用地址，允许您保留 ISP 地址供个人使用。如果您想订阅时事通讯、输入绘图、在网站上注册、参与聊天或向网站发送反馈，基于网络的电子邮件地址是完美的答案。它将在服务器上保留非个人邮件，以便您在何时查看您希望，而不是填写您的私人电子邮箱。
有许多免费的在线教程，涵盖基于网络的电子邮件的基础知识。网站经常共享向他们提供的信息，但向他们提供网络电子邮件地址意味着垃圾邮件将进入此一次性帐户而不是您的个人帐户。稍后，如果您对此地址关联的连接失去兴趣，您可以关闭或放弃它（根据政策规定），而不会影响您的标准电子邮件地址。简而言之，这样的电子邮件地址可以帮助您保持 ISP 邮箱整洁，同时仍然允许您灵活地利用需要地址的 Internet 活动。
大多数帐户都有存储限制，通常超过普通人的需求。图片、铃声、MP3 或图形文件都可以保存在这里，从而节省家里的硬盘空间。
但是，基于网络的电子邮件也有一些缺点。安全和隐私是最大的问题。大多数网站都会在隐私政策中明确声明不存在任何隐私期望，即使在政策的其他部分中声明网站的目标是保护隐私。与您向 ISP 支付费用并通过合同承诺提供基本保护相比，服务器的安全性也不太确定。因此，一般来说，使用基于网络的电子邮件进行任何私人性质的通信，或者将其用于将通过电子邮件向您发送敏感信息的服务是不明智的。
许多基于网络的电子邮件服务是免费的，但通常价格昂贵标签是在使界面混乱和减慢的广告中付费的。其他服务提供商在发送的每封电子邮件的末尾都附有一个小标语。这些服务通常提供收费的高级帐户，其中不包括标语或广告。
拥有自己的域的人也可能拥有基于网络的电子邮件，具体取决于主机的套餐。这些类型的帐户通常还附带 POP 和 SMTP 服务器。
