外部调制解调器是计算机用来连接到互联网等公共网络的通信设备。位于计算机内部的调制解调器称为内部调制解调器，而位于计算机外部的调制解调器则称为外部调制解调器。
您需要的调制解调器类型取决于类型您想要的互联网接入服务。一般分为两大类：基本拨号服务和高速宽带服务。
基本拨号（内置和外置调制解调器）
外部调制解调器是将计算机连接到互联网的通信设备。
传统上，内部调制解调器是拨号调制解调器，通过电话线使用模拟信号连接到 Internet 服务提供商 (ISP)。由于电话也使用模拟信号，因此电话和调制解调器无法同时共享线路很明显。拨号是连接 Internet 的最慢但也是最便宜的方式。
外部调制解调器也可以是拨号调制解调器，如果是这样，传输速率将为 56 kbps （千字节每秒），就像它们的内部双胞胎一样。当没有可用的内部插槽，或者需要在未联网的计算机之间共享调制解调器时，它们非常方便。在这种情况下，连接到桌面系统的外部调制解调器可以轻松断开并连接到不同的桌面，甚至笔记本电脑。<图>
声学耦合器——通过电话线发送和接收计算机数据——出现在现代调制解调器技术之前。
用于拨号服务的外部调制解调器价格低廉，并且在任何出售计算机的地方都可以买到。它们易于设置、附带说明，并且大多数都包含传真软件层面的能力。大多数操作系统的最新版本都可以识别并加载拨号调制解调器的驱动程序，这些调制解调器是即插即用设备。
高速宽带调制解调器
大多数外部调制解调器今天的调制解调器不再是拨号调制解调器，而是宽带调制解调器。那些专为宽带服务设计的网络可提供另一种速度极快的互联网连接，与高速 ISP 一起使用。宽带调制解调器的传输速率通常为 1.5-8 mbps（兆字节每秒）或更高。
DSL、FiOS、有线和卫星是不同类型的高速互联网。通常，销售宽带互联网接入的 ISP 会为其客户提供预先配置的外部调制解调器，以便与该服务一起使用。根据合同条款，调制解调器可能会以每月少量费用出租，或者在客户合同期内免费使用。高速调制解调器通常不是内置的。
宽带调制解调器可以是有线或无线的。如果是无线的，则需要一个 wi必须在每台要与调制解调器通信的计算机上安装无线网络适配器。这些适配器可以是 PCMCIA，或通过 USB 端口连接到计算机的外部设备。
DSL 调制解调器利用电话线发送数字信号而不是模拟信号。因此，您可以在使用 DSL 服务的同时使用电话。 FiOS 服务也是如此，它使用光纤线路代替标准铜线电话线。用于高速有线电视服务的外部调制解调器不会使用电话线，而是使用有线电视线。当地有线电视公司提供有线互联网服务（如有）。
