磁盘映像是一个单一的大文件，它忠实地再现了硬盘、光盘或其他存储设备的所有内容和功能。该文件的大小可能从几兆字节到几千兆字节不等，并且将以多种扩展名之一结尾，包括.iso、.cue.、.bin或.img 。对于 Macintosh 计算机，现代映像文件将以 .dmg 结尾。
任何复制过自己喜爱的音乐 CD 或 DVD 的人可能已经熟悉在硬盘驱动器上创建磁盘映像的想法。从源磁盘创建映像后，会将其刻录到空白 CD 或 DVD。这不是复印的唯一方法，但非常方便。如果刻录过程失败，保存的映像可用于重新刻录，而无需再次访问源磁盘。
创建磁盘映像将确保计算机系统得到备份。磁盘映像是创建硬盘备份的绝佳方法，因为传统备份程序可以跳过以下文件：正在使用或"无法访问"。备份程序也可能复制数据文件，但不复制程序文件。此外，此方法会复制驱动器的整个结构，包括格式化。通过将映像存储在外部存档驱动器上，如果主驱动器发生故障，可以在几分钟内将映像复制到替换驱动器，以实现功能齐全的系统。它将包含个人偏好、调整、程序、文件和插件。
磁盘映像被刻录到 CD 和 DVD。在磁盘映像之前，重新创建映像的过程驾车可能需要几个小时、几天甚至几周的时间。驱动器必须是手动分区和格式化，并安装和配置操作系统。然后重新安装和重新配置程序，然后从备份中恢复数据文件。磁盘映像可以通过一个简单的命令来处理所有这些耗时的步骤。它还可用于备份 CD、DVD 或软盘。
可以从硬盘驱动器复制磁盘映像。可以压缩图像以节省空间，或未压缩——也称为"原始"。压缩文件通过使用相当于数字速记的算法来节省空间。恢复压缩映像时，恢复过程包括将速记扩展为传输到新存储设备时的原始状态。
刻录到 CD 的磁盘映像可用于评估操作系统，而无需实际安装给他们增高。例如，Linux&re 通常以 .iso 文件形式分发，可以下载该文件并将其刻录为 live CD。 Live CD 是可启动 CD，不影响主机操作系统，但仅使用 RAM。使用完 Live CD 后，用户可以弹出光盘并将计算机重新启动到本机操作系统。
磁盘映像可用于备份软盘。有多种磁盘映像软件程序可供下载，可以备份整个硬盘、刻录CD，或执行其他相关功能。创建映像是确保计算机系统在最需要时出现的最有效方法之一。
