确定谁是早期的电子邮件提供商实际上比看起来要棘手一些。电子邮件本身有着无定形的起源，因为它是从文件系统到我们今天熟悉的电子邮件类型的自然演变。根据人们如何定义电子邮件，早期的提供商可以追溯到 1965 年。
在计算的早期，类似于现代电子邮件的东西自然而然地发展起来。在同一工作站上工作的不同用户通常有自己的单独目录，用于存储他们的各种工作文件。然后，想要给他们留言的同事可以写一条消息并将其留在朋友的个人目录中，以便他们下次登录系统时看到它。
Hotmail 首次亮相于 1996 年成立，被认为是第一家主要电子邮件提供商。虽然与现代电子邮件提供商相去甚远，但这仍然是一种电子邮件。在很多方面，这类似于把一封信留在某人的前门，而不是交给邮局投递。第一个早期提供商是 1965 年在麻省理工学院 (MIT)。它的名字很简单，就是 MAILBOX。
第一批电子邮件提供商位于麻省理工学院 (MIT)，位于1965 年。到 20 世纪 70 年代初，计算机已经有了一些发展。他们现在能够在计算机之间进行通信，而不是每个人都在隔离的无法相互通信的大型机上工作。这意味着向某人发送消息比简单地将其放入他们的个人目录要复杂一些，因为您还必须识别确定他们在哪台计算机上。为了促进这一点，需要某种简单的寻址系统。 1972 年，一位名叫雷·汤姆林森 (Ray Tomlinson) 的人在现代互联网的前身阿帕网 (ARPANET) 工作，他想出了与现代电子邮件非常相似的东西。
最早的电子邮件提供商之一在麻省理工学院使用20 世纪 60 年代。Tomlinson 决定使用 @ 符号将用户名与其主机分开。使用这种符号方法，网络上的任何人都可以简单地通过使用格式 name@computer 来寻址。正如曾经描述的那样，这个简单的小"黑客"将带来革命性的投入。通过电子邮件通过阿帕网轻松通信的能力使其对于推动其发展的军事人员非常有用ment。不仅如此，这显然是民用的东西。到 1975 年，这一微小的发展意味着电子邮件占阿帕网流量的四分之三以上，外界的人们开始对其潜力感到兴奋。
尽管电子邮件系统仍然相对简单，但在接下来的十年中出现了许多发展。到 1988 年，一些广泛采用的离线阅读器开始出现。从很多方面来说，它们都是第一批真正的电子邮件提供商或电子邮件接收者。 Eudora 可能是早些年这些提供商中使用最广泛的。 Pegasus Mail 也是早期提供商之一。
万维网出现后，电子邮件不仅可以通过外部软件使用，还可以通过基于网络的电子邮件提供商使用。 Hotmail 是这些主要提供商中的第一个，于 1996 年上线，最终被 Microsoft 收购。其他早期的电子邮件提供商包括 Excite 的电子邮件服务和 Yahoo! 的电子邮件服务。 2004 年，Google 进入了拥挤的提供商领域，通过许多新功能对该领域进行了创新，并迅速获得了巨大的市场份额。从那时起，许多老牌电子邮件提供商都追随 Gmail 的脚步，实现更大的邮箱大小、强大的搜索和更多受 AJAX 影响的界面。
