波形音频文件，也称为wave文件，或在扩展名后简称为WAV，是一种常见的声音文件类型。 Microsoft 和 IBM 于 1991 年引入了该格式，用于 Microsoft Windows 3.1 操作系统 (OS)。早在数字音频成为主流之前，计算机用户就已经接触到 WAV 文件作为嵌入式声音文件，在 Windows 操作系统启动时播放类似于钟声的声音。
此文件格式基于资源交换文件格式 (RIFF)，将音频文件存储在索引"块"和"子块"中。 RIFF 又基于较早的交换文件格式 (IFF)，该格式由 Electronic Arts 于 1985 年建立，用于电子游戏。 Apple 的版本称为音频交换文件格式 (AIFF)，于 1988 年针对 Macintosh 计算机发布。然而，由于这些不同音频格式的共同根源，音频文件可以在任何计算机系统（IBM 或 Apple）上播放。
某些 CD 和 DVD 播放器可以在以下情况下读取 WAV 文件：它们被直接保存到光盘上。
WAV 文件在引入时有两个非常重要的优点。首先，它可以将声音数字化 100% 忠实于原始来源，因为它是无损格式。"无损"意味着该文件格式即使保存压缩数据也不会影响音频质量。其次，该格式非常容易用软件编辑和操作。对于发烧友来说幸运的是，免费的音频编辑软件几乎与 WAV 文件本身一样长。
虽然这种格式非常适合音效，但在音乐文件方面却有一个缺点。当保存为 WAV 时，一首四分钟的歌曲可能会轻松消耗超过 35 兆字节 (MB) 的空间。尽管硬盘驱动器的成本逐年下降，但其格式对于便携式平板来说仍然太大闪存有限的人们，到了新千年，闪存将变得无处不在。此外，这些文件并不是最实用的在线传输格式，尤其是通过慢速拨号连接时。
相反，压缩 MP3 格式占据了音频舞台，因为以这种格式保存的歌曲要小得多。然而，MP3 格式是一种有损格式，这意味着较小的文件大小确实会造成一些音频质量损失。虽然 MP3 格式非常适合便携式播放器，但许多人仍然将其主要数字图书馆存储为 WAV 文件。通过这样做，该文件可以用作母版来创建其他类型的音频文件（包括 MP3），同时保留保留以供直接收听或刻录到光盘 (CD)。
今天，WAV 文件格式仍然是广泛用于以无损格式存档音乐文件，其中空间不是问题。当这些文件直接保存到光盘上时，某些 CD 和 DVD 播放器也可以读取这些文件。更多时候，烧毁软件文件到 CD 会在此过程中将它们转换为光盘音频 (.cda) 格式，使音频 CD 与所有播放器兼容。
