启动或启动计算机意味着启动计算机，在此过程中，操作系统被加载到内存中。这通常是通过按下计算机本身上的按钮来完成的，此时计算机将从其内部硬盘驱动器启动。术语启动盘，也称为可启动盘，通常用来指代计算机正常启动时所用的内置驱动器，而是指可移动存储介质，在该存储介质上安装操作系统。存储操作系统，如有必要，可以从该操作系统启动计算机。由于计算机可能被设计为从自己的硬盘驱动器启动，因此它们可能需要键盘给出的特定指令才能从启动盘启动。
启动盘可以是几种不同类型的介质中的任何一种，包括 CD-ROM、DVD-ROM、闪存驱动器、外部 Firewire 硬盘驱动器或软盘。为了使启动盘正常工作，它必须包含适合计算机的操作系统。例如，您不能启动带有装有 Macintosh 操作系统的启动盘的 Windows 计算机。
许多计算机都配有启动盘。一种类型是 LiveCD 或 LiveDVD。这是指无需安装即可运行的操作系统版本。此外，还有专门的启动盘出售。
闪存驱动器可以用作启动盘。
启动盘可能有多种功能，具体取决于其上安装的内容（如果有的话），除了操作之外系统。当计算机无法从其内部硬盘驱动器启动或内部硬盘驱动器需要维修时，可以使用可启动磁盘。在这种情况下，从外部源启动允许用户运行磁盘修复实用程序，该实用程序可能能够修复内部硬盘驱动器并允许其重新启动。可启动磁盘也可用于数据恢复的任何尝试。如果计算机硬盘出现故障、计算机损坏或其他原因，则可能需要数据恢复。<图>
许多计算机使用 CD-ROM 作为启动盘。
可启动盘也是一种机制用于更改操作系统。启动盘可用于在计算机上执行操作系统的初始安装。它还可用于重新安装操作系统，例如，如果需要在出售系统之前安全地擦除系统上的数据或清除计算机中的病毒，则可能需要重新安装操作系统。它还可以用于替换操作系统，即升级到新版本或降级到以前的版本。
