核心路由器是一种用于大型计算机网络的功能非常强大的计算机路由器。它是目前速度最快、功能最强大且最昂贵的路由器。核心路由器位于网络的核心，管理网络内的数据包流，通常依赖较小的路由器进行连接。
在路由器的世界中，并非所有机器都是平等的。虽然所有类型的路由器都具有相同的引导数据包流的基本功能，但任何一台路由器一次需要处理的数据包数量取决于该设备的使用地点和方式。用于将许多家庭和小型办公室连接到互联网的消费者级路由器只需要处理大公司或互联网服务提供商 (ISP) 中的路由器必须管理的数据的一小部分。因此，路由器的尺寸、功耗和成本差异很大。<图 >
核心路由器通常用在大型计算机网络中。
非常大的计算机网络通常使用路由器层次结构。在这个层次结构的顶部是核心路由器，速度最快、功能最强大的类别。单个核心路由器的成本与高端跑车一样高，每秒能够处理数百万个数据包。它通常位于超大型网络的"中心"，向以下网络发送和接收数据包：较低级别的路由器，例如边缘路由器，它们位于网络边缘并将数据包传输到其他网络。这些路由器可以使用边界网关协议 (BGP) 相互通信，并且可以共享有关最佳路由或无法到达的网络目的地的信息。
核心路由器的早期版本包含"全局"路由表"，一个数据库，包含给定数据包到达目的地的几乎所有可能的路由。因此，这些路由器e，被认为是互联网的核心或主干，并且是早期互联网架构的重要组成部分。然而，随着互联网的发展，即使是最先进的路由器也无法跟上可能的路由数量。大型网络被细分为称为自治系统（AS）的较小单元。现代核心路由器仍然维护着庞大的路由表；然而，该表的范围仅限于 AS，而不是整个互联网，这使得"核心"互联网的概念基本上已经过时。
由于成本原因，核心路由器的市场很大程度上仅限于 ISP曾经有几家公司提供核心路由器，但随着互联网繁荣的结束，加上 Cisco Systems® 的大量收购，市场缩小到只剩下两家： Cisco®，它控制着大多数路由器市场的领先者和 Juniper Networks®。自 2000 年代初以来，这两家公司一直在玩蛙跳游戏，现在两者都生产能够处理大量数据的路由器。
