住宅网关这个术语被广泛用于标识充当家庭或住宅计算机网络的单点访问的任何设备。这与任何其他网络网关或边界设备非常相似，只是其功能可能会有很大差异。因此，该术语已被用于从简单的调制解调器到为家庭网络提供路由和安全功能的更强大设备的任何事物。
用作住宅网关的设备本质上类似于用于较大组织（例如公司网络）的边界网关设备，用于控制两个网络如何相互交互。在某种程度上取决于其功能，它允许创建所谓的自治系统（AS），或者通过该网关设备与整个互联网分开的计算机网络。住宅网关有自己的地址，并向全世界公布，而计算机组成家庭网络的用户和设备就有自己的内部地址结构。虽然该设备可以将家庭局域网 (LAN) 与互联网连接在一起，但有时也用于将家庭 LAN 与社区广域网 (WAN) 连接起来。较大的 WAN 拥有自己的通往更大互联网的网关。<图>
无线路由器可以用作住宅网关。
最简单的形式是，住宅网关是调制解调器，例如如 Internet 服务提供商 (ISP) 用于链接到提供商的服务网络的那些。在这种情况下，它只能通过将数据转换为信号，通过特定类型的连接（例如电话线、同轴电缆、射频等）从个人计算机发送网络流量。然而，这种类型的设备不允许创建家庭 LAN，因此，如果住宅内的多台计算机需要访问调制解调器，则需要一台计算机设置来共享其 Internet 连接，或者一个小型交换机或连接到调制解调器的集线器。调制解调器类型的住宅网关也不提供任何保护或网络。
同轴电缆——通常在有线电视安装过程中使用——也可用于计算机网络。其他设备然而，有时会单独销售并提供对家庭网络有用的其他网关服务。具有路由功能的用户将能够处理诸如通过显式互联网协议 (IP) 寻址方案建立 LAN 等任务，并运行动态主机配置协议 (DHCP) 服务以使联网变得更容易。去毛皮为了帮助联网，这些住宅网关将提供网络地址转换 (NAT)，它允许修改某些数据包的地址，以便将通过一个地址进入 LAN 的数据包路由到特定的内部地址。为了安全起见，某些设备还提供数据包过滤防火墙功能，进一步保护家庭网络免受恶意攻击。
