缩略图是一个小图形文件。这些图像是根据标准尺寸图像创建的，并在网页上使用。小尺寸允许网络冲浪者快速访问网页内容。如果不使用缩略图，拨号用户会发现零售购物几乎是不可能的，并且浏览具有多个图像的页面会花费太长时间。
在许多情况下，缩略图是可点击的，从而导致图像变大由用户自行决定加载。这使得网页变得用户友好，使冲浪者不必下载他或她不需要或不想看到的大型图像文件。对于较小图像的页面，用户可以仅单击感兴趣的图像。
缩略图允许在屏幕上显示更多内容。
网页是用超文本标记语言 (HTML) 编写的。瓦eb 浏览器将这种基于文本的 HTML 代码转换为网页的图形显示。在大多数情况下，使用 HTML 编辑器创建缩略图并不比选择将图像文件插入网页，然后单击几个对话框从原始图像创建小图像更复杂。
缩略图通常是可点击的，这会导致屏幕上加载更大的图像。缩略图也可以在编辑器中调整大小，并分配自定义"鼠标悬停文本"如果是这样，当冲浪者将鼠标指针移到图像上时，会弹出一个小文本框。鼠标悬停的文本可能会描述缩略图，或者可能会显示"单击我查看更大的视图"。网站管理员还可以选择使用鼠标悬停选项为缩略图分配有趣的标题。
使用 HTML 编辑器创建图像时，软件会使用相同的文件格式从较大的文件创建较小的文件。例如，如果原始文件是 .jpg文件，则缩略图将是一个小得多的.jpg 文件。如果原始文件是.gif 文件，则缩略图也将是 .gif 文件。 HTML 编辑器会将新创建的小图像插入网页中，并让用户选择创建指向原始较大图像的链接。这将使缩略图可点击。
虽然许多上网冲浪的人正在从速度较慢的拨号帐户切换到速度更快的数字用户线路 (DSL) 和有线互联网服务提供商 (ISP)，但缩略图仍然可以拯救冲浪者宝贵的时间。它们还允许网站管理员在网页上放置更多内容，从而最大限度地减少滚动的需要。在线零售店面和拍卖网站经常使用缩略图来展示他们的商品。艺术画廊、个人照片画廊、新闻中心、d 社交中心也都使用这些小图像。
