环回测试是一种简单的方法，用于确定通信电路是否在基本级别上运行。它通常涉及将环回设备连接到电路并验证传输的数据是否返回到发送方。环回测试通常在串行、网络和电话链路上执行。技术人员使用这种方法快速测试数据端口、电缆和连接是否工作。
执行环回测试通常是一个多步骤的过程。例如，环回设备可以直接连接到计算机的串行端口。如果在同一端口上成功发送和接收数据，则它很可能工作正常。然后可以将环回设备移动到连接到端口的电缆末端，并可以再次发送数据。如果通过，则电缆可能工作正常，并且可以沿着链路进一步移动设备以进行更多测试。
带 RJ45 插头的 Cat 5 电缆。环回设备可以像将发送数据线路由到接收数据线的电线一样简单。推荐标准 (RS) 232 串行环回测试的最简单形式可以使用标准串行连接器以这种方式完成。可以通过向连接添加一些硬件握手信号来执行更彻底的测试。例如，可以将清除发送 (CTS) 线连接到请求发送 (RTS) 线。数据终端就绪 (DTR) 线应也可连接至数据集就绪 (DSR) 线。
环回测试可用于测试路由器上的端口。RS 422 串行连接在采用 Universal S 之前在 Apple® 计算机上使用串行总线（USB）。 RS 422 和 RS 485 使用一对差分信号发送数据，另一对接收数据。 CTS和RTS硬件握手信号也以这种方式配对。这些线对中的每一对都必须连接到其相应的线对以进行环回测试。例如，正极发送数据线连接到正极接收数据线，负极连接到负极。
在许多个人计算机上仍然可以找到推荐的标准 232 (RS-232) 电缆的端口计算机。可以使用类似的数据线连接来执行以太网环回测试。正发送数据线连接到正接收数据线。负数据线的布线方式相同。这些连接通常连接到定制的 Registered Jack 45 (RJ45) 插孔或端口上t。其他网络标准，例如贝尔实验室 T 载波 1 (T1) 和千兆位以太网，可以使用类似的布线进行测试。
还可以使用更复杂的网络环回测试仪，它们更像是精简的协议分析仪。除了基本的环回测试之外，此类分析仪还检查信号质量、数据丢失和类似特征。许多信息技术 (IT) 工作人员在日常网络监控中使用这些设备。
