二维或 2D 计算机图形在屏幕上显示为平面，并且只能从一个角度观看。旧的街机游戏（例如吃豆人）提供了 2D 图形的准确表示。吃豆人的角色和追赶他的鬼魂无论他在屏幕上移动到哪里，都只能从一侧看到平面形状。相比之下，较新的计算机或视频游戏的特征是呈现三维或 3D 的角色，并且可以绕圈旋转，以便观看者可以从各个角度看到它们。 3D 图形会产生具有深度的错觉，尽管事实上它们在技术上仍然是屏幕上的平面图像，而 2D 计算机图形不会产生这种深度错觉，而是仅显示平面形状或轮廓。
为了创建 2D 计算机图形，艺术家将形状、颜色和线条组合成可在计算机屏幕上查看的图像。该图像是从一个角度正面观看的。这可以是从角色的后面、旁边、前面，甚至是上面之三，但人物形象仍然显得平淡。绘制角色的角度和他周围的阴影可能会产生一种微妙的 3D 错觉，但他仍然是一个单一的平面图像。
二维计算机图形通常不需要高-与 2D 图像相比，3D 图像是围绕线框构建的。这是一个类似网格的线条模型，可以创建几何形状，例如球体，并在其周围应用纹理和颜色。这将创建一个可以移动并从多个角度观看的 3D 角色。生成 3D 图像比生成 2D 图像需要更多的计算机能力。
通常，2D 计算机图形是由标准图像制成的，而 3D 计算机图形是由矢量图像制成的。矢量图像缩放并调整大小以适合其容器，在此电脑屏幕的情况。 2D 计算机图形像书中的插图一样绘制，并保持相同的大小。较新的技术允许 2D 图像成为矢量并按比例放大和缩小，但这本质上与绘制平面图像然后以多种尺寸绘制它相同。相比之下，3D 图像还必须缩放对象上的阴影和突出显示以适应新的尺寸。
随着计算机和技术不断突破其所能生成的极限，当今的大多数图像都是 3D 和必要时使用较小的 2D 计算机图形。角色的盔甲可能会使用 2D 计算机图形作为其上绘制的徽标，而旗帜可能会使用 2D 计算机图形作为其符号。与 2D 对象相比，创建 3D 对象强烈依赖于数学来计算每个部件应如何组合在一起并在其环境中移动。建筑物上的符号不必改变，而跑步的人则需要表现出真实的手臂和腿部动作以及运动轨迹。那个人的头发在他们身后飘逸。
