北桥芯片和南桥芯片组成了现代计算机上的芯片组。芯片组负责促进计算机处理单元 (CPU) 与主板上的各个组件之间的通信，充当交通警察和控制器。由于北桥不断工作，它可能会变得非常热，并且在许多情况下它有自己的散热器。该芯片的其他名称包括内存控制器集线器 (MCH) 和集成内存控制器 (IMC)。
该芯片距离 CPU 最近，控制主板上最快的组件：CPU、显卡插槽和随机存取存储器（RAM）。如果CPU缓存位于主板上，那么它也受北桥芯片的控制，南桥芯片也是如此。这些组件均通过称为总线的路径连接，使得计算机的总线速度成为整体性能的重要指标。
北桥芯片组可能有自己的散热器。
南桥处理计算机或 I/O（输入和输出）设备上的较慢流量。SATA 和 IDE 硬盘驱动器和扩展插槽、RAID、USB、FireWire®、直接存取内存 (DMA) 控制器、系统时钟、电源管理、中断控制器、音频编解码器均由该芯片控制。它也称为 I/O 控制器集线器 (ICH) 或平台控制器集线器 (PCH)。<图 >
CPU。北桥是计算机芯片组的一部分，帮助CPU与其他主板组件进行通信。
虽然人们习惯于认为CPU是主板上最重要的元件，但它实际上是Northbridge 决定主板上可以使用哪种类型的 CPU 和 RAM。超频能力还取决于芯片。南桥决定了计算机将具有哪些功能，以及是否支持最新技术。由于只有一两个南桥芯片可以与特定的北桥芯片配对，因此整个系统本质上是基于该一个芯片。<图>
北桥芯片组决定了主板兼容的 CPU 和 RAM 类型。由于芯片组的压倒性影响，许多人根据芯片组制造商来选择他们的计算机系统，这些制造商可能在某个领域（通常是图形支持）中享有盛誉。芯片组设计没有行业标准，推动了芯片组之间的创造性竞争他主要制造商。当前的一些设计已将两种芯片合并到单个芯片中。另一个趋势是在芯片组中加入图形处理单元（GPU），这样CPU就不必处理高清渲染所需的大量数据。
