桌面出版是指使用个人计算机上的软件将文本、照片或图表等混合媒体元素组合成可打印文档的行为。创建后，这些文档可以在家用打印机上打印，也可以外包给专业打印服务。其中一个关键功能是能够在打印之前通过名为"所见即所得"(WYSIWYG)（发音为 wizzy-wig）的功能预览页面布局。虽然这曾经是通过高等教育课程教授的，但软件的进步意味着该过程比过去几十年更容易掌握。
这种做法在 1984 年和 1985 年迅速流行，当时 MacPublisher 的诞生是为了利用Apple 的 Macintosh® 计算机。此外，Aldus Corporation 还推出了 PageMaker® 软件，该软件后来被 Adobe Systems 收购。这些程序中的每一个都向用户介绍了在生产过程中轻松操作页面元素的能力。ng 文档。
可以通过桌面出版创建许多不同类型的文档，例如图表、报告、电子书等。
近年来，文字处理服务为用户提供了许多曾经的福利桌面出版程序独有。此外，电子格式文档（例如 PDF 文件或电子书）减少了用户对软件的依赖。这些流行的程序无法提供与桌面出版相同的对文档的精细控制。在设计行业，高端软件被认为是制作目录、宣传册或名片时高质量文档设计的基础。它不仅用于生成高质量文档，还用于图书出版中的大批量打印。
文档通常使用桌面出版软件创建，然后使用激光打印机打印.
与文字处理应用程序不同，桌面出版软件允许用户通过母版页修改文档中的多个元素。无需更改文档多个页面上元素的每个实例，用户可以修改单个链接元素，从而更改文档中该元素的每次出现；可以轻松更改排版元素，例如列宽、间距或字体大小，并且可以修改文本以环绕图形图像，或者根据命令放大或缩小。
可以通过这些程序制作印版、作为文件下载并通过一系列打印方法进行打印。虽然桌面出版商与标准激光打印机兼容，但它们也可以运行使用更专业的设备，例如用于产品包装的柔版印刷机、用于制作艺术印刷品的照相凹版印刷机或用于在婚礼请柬上制作凸字的热敏印刷机。
