"加密狗"这个词的主要（有些人会说唯一正确的）用法是指用作保护专有软件的安全性的各种硬件设备。有些人通过扩展使用加密狗来指代程序运行所需的任何密钥。有些人将其扩展到不同的方向，指代任何尺寸和形状类似于第一种意义上的加密狗并连接到计算机端口的小型硬件设备。第四个含义是用于将无线卡连接到以太网插孔的特殊适配器电缆。无论如何，据说这个名字源自单词dangle的变体，它描述了设备如何悬挂在它们所连接的计算机端口上。
第一种加密狗是也称为硬件密钥。如果没有加密狗，软件将无法运行。对于许多加密狗来说，这是因为软件应用程序在打开时会向加密狗发送一个代码，该代码旨在响应解锁产品的序列号。如果此交易未完成，则该软件程序将无法使用，因此只有授权用户才能访问该程序，除非设备丢失或被盗。在其他加密狗（例如 KEYLOK®）上，作为另一种方法，程序的一部分可执行代码实际上可能存储在加密狗上。无论哪种情况，对于拥有许多许可证的用户来说，加密狗丢失或被盗所造成的损失时间成本都可能非常高。<图 >
无线互联网适配器。
早期的硬件密钥是为并行端口。现在有各种不同类型的加密狗，它们利用了不同的技术。示例包括 USB 和串行端口的加密狗。还有一些加密狗将硬件密钥功能与其他功能（例如闪存）结合在一起。此外，KEYLOCK® 有一个硬件钥匙，具有网络功能工作能力，并可以控制允许的并发用户数。
以太网加密狗允许从以太网电缆进行输入。同时持有各种许可证的加密狗可以是菊花式的-使用一个端口进行链接。 iLok® 是可以处理多个许可证的加密狗的一个示例。它是一个 USB 设备，最多可容纳 100 个受 iLok® 保护的软件许可证。 iLok® 版权保护被数字音频和视频软件制造商广泛使用，包括 Mark of the Unicorn®、M-Audio®、Digidesign® 和 Synthogy®。 Dongle Buddy® 扩展了加密狗的覆盖范围。 iLok® 提供 Zero DownTime® 保护（但可能无法涵盖用户拥有的所有软件许可证）以及用于连接防盗电缆的环。
