以太网网络适配器是用于将计算机连接到局域网 (LAN) 的硬件设备。以太网网络适配器有时称为网络接口卡 (NIC)，它支持通过电缆实现高速网络的以太网标准。该设备的主要功能是与网络集线器、交换机或路由器传输数据以及从网络集线器、交换机或路由器接收数据。
大多数计算机都配有内置以太网网络适配器。没有的可以添加一个。这可以通过使用主板上的 PCI 插槽在计算机内安装适配器卡来完成。另一种选择是使用计算机的串行或 USB 端口连接以太网网络适配器。<图 >
以太网电缆。
以太网网络适配器的特征在于其数据传输速度。如今的台式机和笔记本电脑通常使用快速以太网或千兆位以太网适配器。这些适配器分别支持每秒 100 兆比特和每秒 1 千兆比特的传输速率。高性能工作站和服务器通常使用每秒 1 GB 的以太网网络适配器。
网络适配器。每个以太网网络适配器都有一个插孔，可容纳传输数据的电缆。该电缆将计算机连接到网络集线器、交换机或路由器。电缆可以由铜线或光缆制成；通常，光纤以太网网络适配器仅在特殊情况下使用。例如，当电缆经过存在大量电气干扰的区域时，将使用光纤适配器。当计算机距离集线器或交换机很远时，也可以使用光纤适配器。
无线路由器。
为了发送和接收数据，以太网网络适配器与网络和驱动程序软件结合使用。对于传出数据，适配器将大数据块或数据流解析为小块。然后将这些小数据块放入数据包中，称为以太网帧。每个以太网帧都有一个标头，其中包含有关目标和源地址的信息。网络设备使用目标信息将数据包定向到接收者的计算机。
以太网网络适配器有一个插孔，可连接以太网电缆用于从路由器或调制解调器传输数据。以太网帧的第二部分是有效负载，本质上是一小块原始数据。以太网帧的最后一个元素是称为 CRC 校验和的少量数据。 CRC 校验和用于确保数据在传输过程中没有被损坏。
对于传入的数据，以太网网络适配器再次与驱动程序和网络软件配合使用。在这种情况下，适配器从传入的以太网帧中提取有效负载数据。
以太网网络适配器的新用途不断出现。例如，许多公司电话系统正在被 IP 语音 (VoIP) 系统所取代，其中电话呼叫通过公司数据网络或互联网进行。每个人办公桌上的 VoIP 听筒均配有以太网适配器，电话使用以太网电缆而不是电话线进行连接。
