数据访问层（DAL）是每个计算机程序的特定部分，它促进程序和任何类型的持久存储之间的访问。程序是计算机上运行的任何应用程序；持久存储是指计算机上的任何永久存储位置，例如硬盘驱动器。当程序运行时，程序会不断地向硬盘驱动器写入信息或从硬盘驱动器读取信息。数据访问层的功能是确保系统上运行的任何程序都能够在需要时立即获取所需的信息。
就像业务关系中的中间人或供应商一样，数据访问层位于系统之间程序和存储设备。计算机上运行的每个需要访问硬盘驱动器上的信息的程序都有工作数据访问层。程序主体不是直接与持久存储位置通信，而是将责任委托给数据访问层，然后由数据访问层执行操作代表程序执行任务。它唯一的"工作"就是来回整理信息，从而释放程序的其余部分来完成其其他职责。<图>
计算机程序使用数据访问层来访问硬盘驱动器上的信息。图>
数据访问功能层的典型示例涉及需要外部信息才能运行的程序；换句话说，程序不直观地拥有的信息。例如，如果一个程序试图计算一家公司过去 10 年利润率的变化，则该信息不太可能存在于实际程序中。然而，它将存在于公司财务记录数据库中。当程序意识到它需要"财务报表 X"或"收益报告 Y"时，它会告诉 data 访问层来查找该信息。然后，数据访问层从适当的数据库或表中吸取必要的信息，将其返回给程序，以便程序可以继续运行。
一些使用数据访问层的程序是依赖于数据库的；这意味着它们被设计为与一种特定的数据库类型一起使用，从而限制了它们的可转移性。其他的则独立于数据库，提供与更广泛的数据库软件配合使用的能力。尽管看起来依赖数据访问层程序不太有用，但事实并非如此。由于它们被编程为与一种数据库配合使用，因此它们可能会得到更有效的优化，在与预期类型的数据库系统配合使用的同时提供更快的性能。
