大多数网络由两个主要区域组成：局域网 (LAN) 和广域网 (WAN)。 LAN就是内部网络，无论是拥有两台计算机的房子还是拥有数千台计算机的高层办公楼都没有关系。 WAN是LAN之外的网络；这既是其他内部网络，也是整个互联网。 WAN 端口是信息在 LAN 和 WAN 之间来回传递的门户。
大多数用户会在网络路由器上找到 WAN 端口。常见的家用路由器有1个WAN口和4个LAN口。有些路由器将它们称为上行链路（对于 WAN 端口）和有线连接（对于 LAN 端口）。该端口从高速互联网源（例如电缆调制解调器）获取信息，并将其分配给家庭网络内的多台计算机。虽然大多数家庭路由器都有四个 LAN 端口，但数量可以少至零或无限，但很少超过八个。<图 >
将电线插入 WAN 端口的路由器。
这五个端口都以矩形孔的形式出现在设备背面。每个端口都设计有可插入网线的端口。WAN 端口通常与其他端口分开，以便于识别，但是其他方面与 LAN 端口相同。
两种端口类型的重要区别在于路由器内部。WAN 端口从外部网络或互联网接收信息。这些信息会通过路由器内部防火墙进行过滤，并通过路由系统。然后信息被发送到正确的 LAN 端口或通过无线连接发送到无线源。<图 >
路由器的背面，显示电源、WAN，和LAN端口。
除了路由和防火墙功能外，路由器还包括交换功能。这使得通过 LAN 端口连接的计算机只能相互通信。这种交换功能绕过了路由器的标准防火墙，并且计算机都在同一网络上。用户可以使用此功能将多台路由器相互连接，以扩大网络规模。
如果他们使用 WAN 端口将多台路由器连接在一起，则可以拥有多个彼此独立运行的内部网络。例如，高速信息到达单个路由器，然后该路由器从其 LAN 端口连接到其他三个路由器，并插入其 WAN 端口。这些内部网络将包含独立的信息，并且彼此之间没有更多的连接，就像它们与另一栋建筑物中的网络之间的连接一样。
