以太网是一种嵌入软件和硬件设备中的标准通信协议，旨在构建局域网 (LAN)。它由鲍勃·梅特卡夫 (Bob Metcalfe) 于 1973 年设计，经过 Digital、Intel 和 Xerox（梅特卡夫曾任职）的努力，"DIX"以太网成为全球 LAN 的标准模型。
基本的硬连线 LAN 由以下组件组成：
- 两台或多台计算机连接在一起或联网。
- 每台计算机中都有一个网络接口卡 (NIC)。
- 连接到每台计算机的以太网电缆。
- 网络交换机或网络集线器，用于引导网络流量。
- 网络软件。
插入互联网交换机的以太网电缆。每台计算机中都安装了 NIC和被分配了一个唯一的地址。以太网电缆从每个 NIC 延伸至中央交换机或集线器。交换机或集线器将充当中继（尽管它们在处理网络流量的方式上有显着差异），通过 LAN 接收和引导数据包。因此，这种类型的网络创建了一个允许共享数据和资源的通信系统，包括打印机、传真机和扫描仪。<图>
路由器背面的四个以太网插孔。
这些网络也可以是无线的。无线网卡不使用电缆连接计算机，而是使用无线电波与无线交换机或集线器进行双向通信。无线网卡、交换机和集线器都配有一个小天线，而不是以太网端口。无线网络使用起来可以更加灵活，但是在配置安全性时也需要格外小心。
一根以太网电缆。
替代技术包括 IBM 设计的"令牌环"协议，以及较新的异步传输模式（ATM） ） 技术。 ATM 允许设备在很远的距离上进行连接，以创建行为类似于 LAN 的 WAN（广域网）。然而，对于位于单个建筑物中的廉价网络来说，以太网是一个成熟的标准，有着可靠的记录，三十多年来一直提供可靠的网络环境。<图>
带有以太网电缆的网络集线器。
以太网 p 标准化的正式名称rotocol 有时称为IEEE 802.3。 IEEE（电气和电子工程师协会）于 1980 年 2 月提议成立一个工作组 — 指定 [19]80 2[nd 月] — 来标准化网络协议。第三个小组委员会致力于研究与以太网基本相同的风格，尽管差异很小。因此，该术语的一般使用可能指 IEEE 802.3 或 DIX。
