Telnet 是 Te communications Network（电信网络）这两个词的缩写，是 Internet 上使用的主要网络协议之一。它是最早的网络协议之一，也是互联网上仍然普遍使用的仅有的原始协议之一。它于 1969 年随 RFC 15 一起开发，多年来已发展成为一个强大的协议，尽管随着安全问题的不断增加，它常常被放弃以取代安全的 SSH 协议。
与 HTTP 的图形界面不同telnet 协议为我们提供了万维网，它是一种基于文本的协议。 Telnet 的最初目的是为终端提供一个简单的接口，使用相对简单的命令结构和可访问的接口来相互交互。尽管 telnet 仍在使用，但大多数互联网浏览公众很少使用，而是使用 HTTP 浏览器和电子邮件客户端进行大部分连接。
在之前的时代个人电脑，任何想要使用计算机的人通常都必须访问连接到大型主机的终端。最初，每个终端只连接到一台机器，这导致了许多问题。例如，如果人们需要使用许多不同的机器，每台机器专门从事不同的任务，他们需要亲自前往每个不同的终端来完成一项工作。如果终端位于整个大型建筑物中，这可能会令人沮丧，但又尤其令人抓狂的是，您需要使用的大型机位于与您不同的城市或国家的机构中。
telnet 协议帮助克服了这一困难。通过使用一组简单的命令，用户可以登录到远程终端并要求那里的主机进行他们想要的任何进程需要完成。结果将通过 telnet 返回给他们，就好像他们坐在终端前一样。在许多方面，telnet 帮助彻底改变了研究的方式，并帮助建立了最终成为我们今天所知的互联网。
当然，并非所有 telnet 的早期用途都如此实用。事实上，至今仍使用 telnet 的方式之一可以追溯到 1978 年，当时埃塞克斯大学的一名学生在《冒险》和《》等终端游戏的早期成功基础上进行了开发Zork 创建多用户地下城游戏（MUD）。这些虚拟环境（包括 MUSHes 和 MOO 等其他类型）允许多人通过 telnet 协议连接到终端。一旦到达那里，他们就可以通过输入文本命令并阅读其他玩家的响应和输入来玩集体游戏，通常以幻想为主题。尽管随着图形 Massive 的出现，MUD 的使用已经减少虽然 telnet 是一种主要的多人在线角色扮演游戏 (MMORPG)，但它们仍然是 telnet 协议的主要用途，在全球拥有数十万玩家。 尽管 telnet 曾一度被网络管理员和其他用户广泛用作一种协议。需要处理他们的服务器，它很少再用于此目的。 1995 年，芬兰赫尔辛基理工大学的一名研究人员厌倦了 telnet 中允许恶意密码嗅探和攻击的安全漏洞，建立了一种新协议来取代它。该协议（Secure Shell 或 SSH）具有与 telnet 大部分相同的功能，但具有更强大的安全性。
