网络流媒体是通过万维网传送多媒体（通常是音频或视频）的过程。 Web 流媒体需要三件事：可流式传输格式的媒体源；可以流式传输的服务器软件；以及客户端或播放器，可以在用户的计算机或其他设备（例如智能手机或互联网广播接收器）上播放它。客户端通常是在网络浏览器中运行的插件，但也可以是专用的媒体播放器。播放器包括快退、暂停和快进等功能。
流媒体不需要下载并存储在本地计算机上。事实上，大多数时候它无法保存到计算机上。当媒体流式传输时，它被存储在称为缓冲区的临时存储空间中，以便在加载整个文件之前可以查看或收听它。通常，在文件开始播放之前会缓冲几秒钟的媒体。如果新数据无法播放，干扰或互联网连接速度慢可能会导致播放停止足够快地加载到缓冲区中。
网络流媒体允许计算机用户观看流媒体。
网络流媒体可以是点播或直播。通过直播，用户可以在录制时听到或看到媒体。例如，当直播讲座时，音频和视频会被捕获为数据。数据被压缩并从网络服务器发送到查看者的客户端，客户端将其解压缩并通过扬声器将其呈现在屏幕上。观众几乎可以实时观看讲座，即使是在地球另一端进行。<图>
流技术允许通过网络访问音频、视频和其他文件，借助先进的服务器技术。
通过点播网络流媒体，媒体在网络用户请求之前不会开始播放。 YouTube 和 Vimeo 等服务提供点播网络流媒体：用户选择要观看的视频，然后在用户的媒体播放器中播放该视频。与直播一样，视频不会保存到用户的硬盘上，而是保留在网络服务器上。然而，它可以一次又一次地播放，或者稍后重新访问并播放。<图>
网络流媒体可以帮助视频会议。
网络流媒体是最重要的常见于音频或视频文件，但股票报价和其他文本数据也可以进行流式传输。流媒体电视和网络广播使用网络流媒体来传送视频和音频以供娱乐，并且它在资源方面也有许多用途。科学、商业和教育。其中一些用途包括网络会议、远程医疗和远程教育。
