可切换显卡是指同时配备低功耗嵌入式显卡和高功率独立显卡的移动计算机，并且能够在两者之间切换。嵌入式芯片在日常应用和视频方面表现出色，同时保留电量，允许更长的电池驱动工作时间。独立图形适配器能够实现游戏所需的强大 3D 渲染，但会牺牲功耗来提高性能。
许多移动计算机中常见的嵌入式图形芯片是英特尔® 图形媒体加速器™ (GMA)，也称为集成显卡处理器（IGP）。该芯片非常适合日常使用，并且在不需要 3D 渲染时可以节省电量。 
女人用电脑倒立
免费的独立显卡，通常是 Raedon™ 或 Nvidia® 风格，可以它使用内部 PCI 总线，并配有自己的板载内存、驱动程序和软件接口。这种卡被称为图形处理单元（GPU），不会使计算机处理单元（CPU）承担过多的任务或开销，也不会像集成图形芯片那样窃取系统资源。相反，它的背面带有处理能力和 RAM，可提供出色的性能，但需要更多的电量。
过去，人们必须在购买带有嵌入式芯片的移动计算机或选择升级到独立卡之间做出选择，从而牺牲性能或功耗。这种令人不满意的选择导致了可切换显卡的开发，能够使用正确的图形设备来完成正确的工作。
Sony® Vaio™ SZ-110B 是首款上市的可切换显卡混合体，配备 GMA™ 950 IGP 和 nVidia® GeForce™ Go 7400 独立 GPU。虽然这是一个受欢迎的选择，但从一种图形设备更改为另一种图形设备需要切换硬件重新切换位于键盘上方，然后重新启动。
第二代可切换显卡在软件层处理，无需物理切换或重新启动。然而，当图形任务从一个处理器迁移到另一个处理器时，需要短暂的暂停。切换会伴随一些屏幕闪烁，如果打开的应用程序正在占用当前处理器，则可能需要关闭它。
第三代可切换图形是透明的、自动的并且几乎是即时的。例如，Nvidia® 的 Optimus™ 使用内核嵌入式进程在可用图形设备之间无缝切换，以获得最佳性能。内核级库维护对象和类的索引以及与特定图形设备的关联。路由层管理所有开放应用程序，根据应用程序的需求将工作负载提供给 IGP 或 GPU。 Optimus™ 索引会定期更新，但用户可以选择覆盖此行为或者创建自定义配置文件，根据需要将某些游戏或应用程序分配给 IGP 或 GPU。
另一个例子是 AMD® 可切换显卡技术。采用这种集成设计的计算机在计算机使用电池电源运行时会自动采用低功耗 IGP，而在计算机插入交流电源插座时会切换到独立 Radeon™ GPU。根据 AMD® 的说法，这种行为可以根据用户偏好进行覆盖，并且与以前的技术一样，切换是无缝且几乎即时的。
可切换显卡是一项不断发展的技术，其趋势是自动处理，不需要用户干预，旨在避免昨天的耗电或性能不佳的权衡。该技术适用于超薄型和全尺寸移动数据终端。
