非法种子是指未经版权所有者许可而下载的一个或多个文件。通俗地说，下载文件的人并没有购买这些文件，也没有被赠送这些文件。非法 torrent 一词有些误导，因为 torrent 只是一个告诉 BitTorrent™ 客户端在哪里下载实际非法文件（即音乐、游戏或电影）的文件。然而，大多数人将 torrent 视为非法下载的实际受版权保护的音乐、游戏或电影文件。因此，Torrent 总体上声誉不佳，尽管通过 BitTorrent™ 技术提供的大量文件是购买的，不再受版权保护，或者首先可以免费使用。
Torrent 是使用 BitTorrent™ 协议下载的，它使一个人可以同时从数百台其他人的计算机上下载。 BitTorrent™ 技术于 2000 年代初开发并变得非常流行，因为在任何情况下，它都可以让人们比从一台计算机下载文件更快。然而，并非所有通过 BitTorrent™ 协议共享的文件都由共享者合法拥有，这会导致互联网盗版。它还会导致更多计算机受感染；研究表明，相当比例的 torrent 文件（无论是合法的还是非法的）都包含恶意软件，其严重程度从弹出广告到旨在帮助入侵者收集信用卡号码的软件不等。
有些人更喜欢观看的体验在电影院看电影，而不是非法下载。
在某些国家/地区，下载非法 torrent 会产生后果。例如，在美国，一些人因非法音乐下载而被处以巨额罚款。这些影响很小然而，由于非法 torrent 下载的数量巨大，世界各地的情况相差甚远。事实上，据估计，大约 50% 的互联网总流量是由 torrent 下载造成的，尽管其中许多下载是合法的。 受版权保护的文件在 BitTorrent™ 协议上如此频繁地共享有多种原因。许多人不同意版权法，尤其是美国的版权法，并将其视为一种审查形式。有时，下载的数字媒体在用户所在国家/地区不合法，但可以通过 BitTorrent™ 协议下载，或者用户无力支付软件费用。尽管如此，有时也会下载、共享非法种子，或两者兼而有之。对版权法的冷漠或无知。无论出于何种原因，非法种子下载都是一种普遍存在的犯罪行为。 
大多数非法下载的种子是音乐或电影文件。
